Лето. Дружба. Приключения!

Дно палатки устлали тёплым одеялом. Его положили горизонтально, а под голову, до куда его не хватало, Ярка постелила пляжный коврик.

– Будет подушка, – улыбнулась девчонка.

Возле левой стенки положили матрас, потому что одеяла на весь пол не хватило.

Мальчишки, как настоящие джентльмены, уступили матрас Ярке, хоть она и пыталась отказаться. Решено было, что Димка ляжет с другого края, а Юнга и Олег – посередине. Им достанется один плед на двоих, зато самый широкий.

Димке и Ярке достались пледы потолще, потому что всем известно, что спать по краям холоднее, а посерединке теплее. И хотя на дворе стояла жара, и земля, и воздух не остывали даже ночью, ребята не могли пренебречь туристскими правилами.

– Ярослава, ты уверена, что не хочешь, чтобы с вами переночевал папа? – спрашивала мама. – Вам страшно не будет?

– Что вы! Нет, конечно! – уверяли её мальчишки.

А Ярка даже не удосужилась ответить на вопрос, посчитав его оскорбительным.

Вечером ребята забрались в палатку, улеглись каждый на своё место. Все четверо набегались за день, и им хотелось спать.

– По правилам надо бы назначить дежурного, – сказала Ярка. – Но сегодня обойдёмся, мы же дома.

Ох, знала бы, что будет дальше, она бы так не говорила!

Димка пожелал всем спокойной ночи и выключил фонарик.

Друзья готовы были уснуть, как поблизости послышались странные звуки: то ли стук, то ли шаги. И шорох, будто ползёт огромная змея.

– Вы слышите? – шёпотом спросил Олег.

– Да, – услышал он в ответ.

– Мало ли что это может быть, – попытался успокоить друзей Юнга. Но тревога не уходила.

Шаги приблизились, потом затихли. И ребята явственно поняли, что кто-то пытается пробраться к ним в палатку.

Димка мигом схватил фонарик и включил его. Через палаточную ткань луч осветил какую-то непонятную, бесформенную тень. Эта тень была не сильно огромной, но страшной и не похожей ни на одно живое существо. И ЭТО пыталось влезть к ним!

– Я выйду и посмотрю, что это, – набрался смелости Олег.

– Нет! – остановила его Ярка. – Если это нечистая сила, то она не может войти, пока мы сами ей не откроем!

Ребят охватил страх. Хотелось закричать и позвать на помощь родителей, но не могли же они прослыть на всю деревню трусами!

Дима и Ярка подвинулись к Юнге с Олегом. Они прижались друг к другу, укутались все одним одеялом и дрожали.

– Кажется, утихло, – выдохнула Ярка. – Может, посмотрим?

– Нет! – одёрнул её Олег. – Ты же сама говорила.

– Не бойтесь, – шепнул Юнга, – если ОНО до сих пор нас не тронуло, значит, уже не тронет.

Но в его голосе не было уверенности.

Так друзья и сидели, прислушиваясь к каждому звуку, пока сон не сморил их.

А наутро все страхи показались им совсем не такими серьёзными.

– Следующей ночью, если ОНО снова придёт, мы должны всё выяснить, – сказала Ярка.

– Возле входа и по всем углам разложим чеснок, – подхватил Дима.

– Возьмём спичек. Нечисть боится огня, – продолжил Олег.

– Я могу подежурить на улице, – предложил Юнга.

– Нет, – помотала головой Ярка, – мы должны держаться вместе. А сейчас пойдёмте к нам в дом, осторожно выпросим, не случилось ли ночью чего-нибудь особенного.

– Как спалось? – поинтересовался Яркин папа.

– Хорошо, – ответила девочка. – А вам?

– И нам тоже. Что же вы Пальму к себе не пустили?

Пальма – это их кошка. Мама говорила Ярке, что так иногда называют собак, но Ярка решила, что бабушкину кошку будут звать Пальмой.

– Пальма к нам не приходила, – пожала плечами Ярка.

– Приходила. Поздно вечером, когда вы уже ушли в палатку, я вспомнил, что оставил на огороде шланг. Естественно, я пошёл за ним, и когда возвращался…

– Так это был ты?!

– Да… А вы что подумали?

– Ничего, – поспешил ответить Олег. – Мы и не слышали ничего.

– Ясно. Я хотел к вам заглянуть, но решил, что вы спите уже. Я видел, как Пальма пыталась лапкой отодвинуть полог палатки.

– Мы спали, вот и не слышали, – отозвалась Ярка. Надо же! Оказывается, это были всего лишь папины шаги, а шуршала вовсе не огромная змея, а резиновый шланг. А нечисть, ломившаяся к ним, – любимая кошка Пальма!

– Ты не могла мяукнуть? – спросил Юнга у кошки, когда никто не слышал. Но кошка промолчала.

– Смотрите, к вам дядя Вова в гости! – крикнул Дима, увидев, как сосед открывает калитку.

– Доброе утро! – поздоровался дядя Вова. – В такую рань вся честная компания в сборе?

– Мы здесь ночевали все вместе, в палатке, – пояснил Олег.

– Нас в дом не пускают, – шепнула Ярка.

– Что это у вас дети спят на улице? – нахмурившись, спросил дядя Вова Яркиных родителей.

– В поход собрались. Приучаются спать в палатке, – сказал Яркин папа.

– То есть это не вы их заставляете?

– Что ты такое говоришь, Вова? Конечно, нет!

– Что за глупости, – добавила Яркина мама.

– А… а кормите вы их хорошо?

– Что ты так стал о чужих детях беспокоиться ни с того ни с сего?

Ярка подала мальчишкам знак смываться. И когда дядя Вова рассказал, что девчонка сначала проговорилась ему, что дома не кормят, и поэтому им приходится печь картошку на костре. А теперь вот что дом не пускают.

– Ну, хулиганка! – рассердилась Яркина мама. – Я ей покажу!