Лето испытаний [СИ]

— Для того чтобы я могла провести ритуал по вызову братьев Анку, мне нужен человек, который знает, что надо делать, пусть даже его знания поверхностны, — настояла на своем Солнечный Луч.

— Я благодарен вам за предложение помощи, но хочу напомнить, что никто не просил вас о ней, — холодно и решительно заявил Рассел. — Среди наших жителей города есть люди, которые и раньше участвовали в подобных обрядах, а потому мы воспользуемся их помощью. Но, если вы, дисель, захотите участвовать вместе с ними — никто не будет этому препятствовать. Что касается их, — короткий кивок в сторону решетки, — они останутся там, где сейчас и к этой теме, как хозяин этого поселения, настоятельно прошу больше не возвращаться.

Эллин посмотрела на Малкольма, который то и делал, что старался уловить ее взгляд, и одной артикуляцией губ напомнила ему про обещание. Малкольм с неохотой, но все же произнес:

— Шериф, женщина права. Нас слишком мало и лишняя помощь нам не помешает. Может, стоит их выпустить? Не думаю, что они представляют для всех нас опасность.

Шериф подошел к Клемментсу и зло посмотрел на него с высоты своего роста.

— Ты что-то сказал, малец?

— Нет… шериф… я ничего… — заикаясь, выдавил из себя Клемментс.

— Я так и подумал. А ты, — он резко повернулся в сторону Эллин, от чего та вскрикнула и вжалась в спинку стула, — если хоть еще раз будешь помыкать им, попадешь на виселицу следом за своими дружками!

— Ты не такой плохой человек, каким хочешь показаться, — спокойно произнесла Солнечный Луч, обращаясь к шерифу.

— Не думай, что знаешь меня, краснокожая, — процедил Рассел сквозь зубы, словно вовсе и не было ранее сказанных им же слов благодарности в адрес Солнечного Луча.

Харви Гуделл довольно усмехнулся, этим давая понять, что полностью поддерживает шерифа. Ему безусловно понравился подход шерифа к тем, кто, по его мнению, «плохо знал свое место».

— Давайте успокоимся, — повысил голос Кевин Нолан, затем, чтобы разрядить обстановку, добавил. — Шериф, вы говори, что среди ваших жителей есть люди, которые участвовали уже в ритуале по вызову этих братьев Анку. Так почему бы их не собрать в вашем офисе и не начать этот обряд?

— В моем офисе обряд не будет проводиться. И не потому, что я этого не хочу, а потому что он проводится в доме первой жертвы Безликого, в нашем случае это дом Парвисов.

— Тогда не стоит терять время.

Шериф кивнул, соглашаясь со словами Кевина, после чего снова обратился к Малкольму, только в этот раз без какой-либо резкости или презрительного тона:

— Отведи наших гостей в дом Парвисов. Ты, — он посмотрел в сторону Харви, — отправишься по домам жителей Конвинанта и расскажешь каждому вкратце все, что произошло и что надо делать. Я, поговорю с теми старожилами, которые будут участвовать в вызове Анку. Сразу после этого, я присоединюсь к тебе и помогу с оповещением оставшихся жителей.

— Хорошо шериф, — кивнул Харви.

— И не забывайте, что для удачного обряда нужна частичка умершего, — произнесла Солнечный Луч.

— В доме родителей мальчишки найдутся его вещи. Ими мы и воспользуемся.

— Для удачного завершения обряда одних вещей может и не хватить.

— И что ты предлагаешь? — спросил шериф, все еще находясь во власти не угасшей злости.

— Предпочтительнее было использовать какую-нибудь часть его тела: руку, ухо, глаз или хотя бы волосы.

— Мерзость, — повел плечами Гуделл.

— Из-за сильного дождя Конвинант лишился кладбища, и теперь гроб с мальчишкой может быть где угодно. Будет сложно или даже невозможно найти его.

— Есть еще один вариант, — неторопливо и с неохотой произнесла женщина. — И он более действенен, чем даже частица тела первого убитого Безликими.

— И что это такое?

— Частица Безликого! — ответил за нее Альберт Дрейк.

— Он прав, — кивнула Солнечный Луч.

— Вот видите, я много чего знаю и могу быть полезен. Отпустите нас, мы с радостью вам поможем!

— В чем? — спросил его шериф, что Альберту показалось хорошим знаком, ведь шериф впервые заговорил с ним не с целью заставить замолчать. — Решили поохотиться на Безликого?

Альберт умолк, ничего не ответив.

— Так я и думал, — произнес Сид Рассел, после чего обратился к Солнечному Лучу. — Обряд будем производить с тем, что у нас есть, и не стоит искать сложных путей.

— В таком случае обряд может быть опасен, — произнесла Солнечный Луч.

— Мы будем осторожны и как уже говорили, будем рады любой помощи с вашей стороны.

— А какой прок нам помогать вам? — спросил Кевин.

— Вам ведь нужна крыша под головой, — заметил шериф. — Мы можем ее предоставить. Ближайшее поселение на расстоянии одного дня ходьбы, а при потопе это займет у вас больше времени и сил.

— В другом поселении мы не будем подвержены опасности, — подметил Кевин.

— Вас никто не держит, — возмущенно заявил Харви Гуделл, но шериф остановил его взмахом руки. Он понимал, что эта индейская женщина знает толк в обрядах гораздо лучше всех старожилов Конвинанта вместе взятых, а потому ее помощь была им необходима.

— Что вы предлагаете?