Лето, книжка и любовь!

— Знаю, знаю, но то, что получилось, не совсем четко. Посмотри правде в глаза. Тебе потребовались месяцы, чтобы решить, добавить анчоусы к спагетти зимой или в масло летом. Ты до сих пор не знаешь, куда воткнуть баклажаны, зимой или летом, потому что они в магазине круглый год. Подумай, Лия. Это будет невозможно читать: или они читают сезон за сезоном, или они хотят просто хороший рецепт. И они не будут знать, как его найти.

Лия поморщилась. Джулия была права, и это был как раз тот вопрос, который, как она надеялась, разрешится сам собой. Она была раздражена тем, что Джулия подняла его, и тем, что она сама его до сих пор не решила.

— И что теперь? — спросила она обиженно. — Выкинуть все о садоводстве?

— Я договорилась, что ты можешь поработать еще, — говорил голос на другом конце линии, и Лия подумала, Джулия была как Бог. — Небольшая отсрочка, и ты сможешь что-то придумать перед тем, как выбросить эту часть.

— Спасибо, — сказала Лия, чувствуя себя униженной.

— И еще, — добавила Джулия, и сердце Лии замерло. — И здесь они непреклонны. Выброси все о Ближнем Востоке, итальянские и испанские рецепты, и сконцентрируйся только на Франции.

— О, нет, — простонала Лия. — Я же хотела все Средиземноморье, а не одну страну.

— Знаю, — уклончиво ответила Джулия. — Но не получается. Я сомневалась, но главный редактор непреклонен. Чтобы включить все, ты должна написать колоссальную книгу, но нам не это нужно. В любом случае, думай о продолжении. Если все пойдет хорошо, ты сможешь получить еще заказ. А эта книга будет Ощущение Юга, Часть 1: Франция. Поняла?

— Ого! — Лия была ошеломлена. — Ты думаешь, они могут на это пойти?

— Да. Они уверены, что ты на верном пути, но это должно быть немного проще. Ли, поверь, это точно может вылиться в цикл книг. Ладно, как дела?

Впервые Джулия была озабочена ее делами.

— Хорошо, — начала Лия, зная, что все идет как угодно, только не хорошо.

— Брось, Ли, он того не стоит. Мне он никогда не нравился, ты знаешь, — продолжала она. — Тебе лучше обойтись без него, ты заслуживаешь большего.

— Спасибо, Джулия, — раздраженно сказала Лия. — Я чувствую себя намного лучше. Я решила, что чего нет, того нет. Мы говорили о будущем и других версиях?

Было намного безопаснее говорить о работе.

— Ладно, сначала продумай формат и серьезно подумай о садоводстве. Но в любом случае сделай проект для следующих книг и сроков, это здорово поможет.

— Сделаю, — сказала Лия с сомнением. — Проблема в том, что мой ноутбук не работает, кажется, вирус.

— Чертова машина! — спросила Джулия. — Ты знаешь, кто может починить? Что ты собираешься делать?

Лия объяснила, как обстояли дела.

— Не знаю, — сказала Лия подавленно. — У меня нет выбора, я должна позвонить убийце. Может, мы решим все по телефону, тогда не надо будет встречаться и у него не будет соблазна ударить меня. Или я попрошу Пичс сопровождать меня. Она в восторге от него, как сумасшедшая. И должна сказать, он так чертовски классно выглядит!

— Могло быть хуже.

— Меня не привлекает, — сказала Лия твердо. — После поражения с Беном это последнее, чего бы мне хотелось. У меня есть работа, и это главное.

Она собралась с духом, включила компьютер и заварила чай лимон и корица, молясь, чтобы все получилось. Но когда она вернулась, ее сердце сжалось. Проблема никуда не делась.

Она глубоко вздохнула, достала карточку, взяла телефон и позвонила Нику Дэлейни, и она рассказала ему все, что смогла увидеть на экране.

— Хорошо, мне нужно, чтобы вы сделали следующее, — сказал он спокойно и властно, вселяя в нее странную уверенность.

Он руководил ее действиями простым и ясным языком, который был ей понятен. Она слышала, что он пьет кофе, и поймала себя на мысли, что ей интересно, одет ли он или сидит в банном халате, свежий после душа. Ей было интересно, где он был, в кабинете или на кухне, или, может, в оранжерее, залитой утренним солнцем?

Его голос был соблазнителен даже тогда, когда он говорил, сколько килобайт было в одном мегабайте, и ей надо было постоянно напоминать себе его историю и то, что он не был ни потенциальным любовником, ни другом.

— Я понял, в чем загвоздка. У вас три пути. Можете связаться с производителем и заменить жесткий диск, за их счет, если есть гарантия, и за свой, если она уже кончилась. Или работать, но это будет бомба замедленного действия. И есть еще один путь, который можно попробовать. Вы сохраните всю свою информацию на дискетах, и мы попробуем переформатировать машину.

Лия попыталась понять это.

— Не думаю, что есть гарантия, и мне бы не хотелось платить или лишиться компьютера, даже на время.

— Тогда давайте я приеду, — сказал Ник. — Попробуем, и если не получится, переформатируем.

— Это сложно?

— Совсем нет. Вам надо сохранить всю информацию на дискетах, иначе вы потеряете б'oльшую часть.

Пообещал подъехать после обеда.