Лето лихой троицы

Второй понтон путешественники сделали втроем, а потом очень плотно связали две "сигары". Получилась тростниковая лодка с острым носом и широкой кормой, длиной около трех метров и метра полтора в ширину. Она представляла собой вполне симметричную конструкцию, кроме кормы, где стебли торчали, как прутья в венике. Ребята столкнули ее в воду. Лодка вышла такая тугая и крепкая, что совсем не прогибалась на речной волне. Осталось проверить, выдержит ли она трех человек. Осторожно, один за другим путешественники сели на толстые, словно накачанные воздухом, понтоны. Лодка держалась на воде! Она осела всего лишь сантиметров на десять! Вадик и Пузыренко осторожно опустили штыки лопаток в воду и заработали ими как веслами — суденышко послушно поплыло вперед.

— Работает!!! — почти одновременно воскликнули Вадик и Пузырь. Они ликовали.

Вернувшись к берегу, ребята схватили свои камеры и стали снимать друг друга на фоне экзотического средства передвижения, которое они сделали своими руками.

Глава III. КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ

Тростниковое судно шло очень устойчиво, с осадкой не больше, чем у резиновой надувной лодки. Несмотря на то, что у судна не было бортов и брызги часто залетали на палубу (если можно называть палубой две связки осоки), в лодке было так же сухо, как на берегу. Вся вода моментально уходила через тысячи щелей в понтонах. За ребятами плыла Дина на надувном матрасе, она сидела на нем, скрестив ноги по-турецки, и работала саперной лопаткой, как веслом.

Пузырь, у которого были карта, компас и постоянное желание руководить, сидел на носу лодки, за ним — Вадик, а на корме устроился Олег Дзюба. Путешественники легко обогнули мыс, за которым сколько часов назад скрылся Петрович, и вскоре очутились на спокойной темной воде.

Не обязательно быть первоклассным гребцом, чтобы управлять лодкой на слабом течении и при такой равномерной и небольшой загрузке. Вадик и Пузырь даже щеголяли друг перед другом, стараясь сильнее продвинуть лодку на своем гребке. Удары весел-лопаток становились все сильнее и резче, суденышко шло все быстрее, пока Пузырь не устал и не сдался.

— Эх, какую же отличную пирогу я забабахал! — похвалил он сам себя. — Если бы у меня были хорошие чертежи и инструменты, я бы, наверное, и парусник мог построить. Олег, откуда ты узнал про тростниковые лодки? — спросил он у Дзюбы. — Я раньше про такие не слышал.

— В Южной Америке индейцы до сих пользуются подобными. Я видел, как ловко они их вяжут. Самая маленькая делается из одной связки, она напоминает слоновый бивень, на таких плавают, лежа по пояс в воде, как на доске для серфинга. А на самой большой перевозили коров.

— Серьезно? — удивился Пузырь.

— Несколько лодок, таких, как наша, связывали вместе, и получалось нечто похожее на паром. Но большие лодки делают редко, слишком тяжело вытаскивать их на берег. А в воде они быстро сгнивают.

— А что ты делал в Южной Америке? Ты профессиональный путешественник, как Сундаков? — спросила Дина, которая отлично слышала их разговор.

— Чем ты занимался в Москве до того, как приехал в наш лагерь?

— В Америку я ездил со всеми удобствами, по путевке. А в Москве я работал инструктором в подмосковном аэроклубе. Учил любителей летать на самолете.

— Надо же… — произнесла Дина. — Я не знала, что ты бывший летчик.

— Нельзя быть бывшим летчиком. Так же как нельзя быть бывшим сенбернаром. Можно сменить работу, но не призвание. Летчик — это призвание, это навсегда.

— Зачем же ты ушел из аэроклуба?

— Хозяин клуба решил продать подмосковную землю под коттеджи. Это выгоднее, чем держать на этом участке аэроклуб.

Приятно было плыть по спокойной воде, без особых усилий грести маленькими веслами-лопатками против едва заметного течения и в то же время сознавать, что продвигаешься вперед, с каждым метром приближаясь к цели. Вначале ребята не пользовались картой, они помнили, откуда и куда сворачивал Петрович, и плыли тем же курсом, только в обратном направлении. Но чем дальше они заплывали, тем больше сомневались в правильности пути и из-за этого все чаще спорили. Например, оказавшись перед двумя протоками, которые растекались в стороны, Пузырь уверял Вадика, что надо плыть по правой, а Ситников требовал свернуть в левую.

— Я отлично помню что мы с Петровичем выплыли из правой протоки! — упрямо настаивал Пузырь и указывал пальцем на какой-нибудь предмет, который, как ему казалось, был яркой отличительной чертой, характерной только для этого места. — Вот этот куст я запомнил! А на том дереве птица сидела! А с того пенька лягушка прыгнула! Я эти особенности помню, как свои пять пальцев!

— Это я их помню, как свои пять пальцев! — горячо возражал ему Вадик, делая ударение на местоимении "я". — Правильно! И куст был! И дятел на дереве сидел! И пень! И лягушка прыгала! Только все это было не в правой протоке, а в левой! — и Вадик указывал налево, где были такие же кусты, деревья и даже пни.