Лето любви. Тайные свидания

– Не волнуйся, – тут же с энтузиазмом заверила меня леди Ифильда, – я знаю, как сделать так, чтобы он точно иллюзию не распознал. Так что должно сработать, – и тут же хитро мне подмигнула: – Только ты уж постарайся сама себя не выдать и в обмороки от избытка волнения при нем не падать. Так что же, едем?

– Едем, – я кивнула.

Ничего-ничего. Ну подумаешь, Дэйт весь день будет поблизости. Не так уж сложно будет это выдержать. Наверное…

Глава одиннадцатая

Нэйтан

Леди Ифильда всегда была дамой довольно оригинальной, но в этот раз она превзошла саму себя. Мало того, что куда-то умчалась «по очень срочному делу». Но и вернувшись, озадачила еще больше.

Нэйт уже ждал на подъездной аллее Дагрей-Холла, все равно ведь собирался в такой погожий день проделать весь путь верхом, а не в экипаже. Но бабушка выскочила из вернувшегося экипажа так резко и захлопнула дверку так быстро, словно всерьез опасалась, что внук нагло займет ее законное место.

Подхватив Нэйта под локоть, отвела его в сторону.

– Так, друг мой не в меру настырный, у нас тут проблема деликатнейшего характера, – заговорщическим шепотом выдала она, покосившись в сторону экипажа, в котором отчего-то даже шторки на окнах были сейчас задернуты. – Я, видишь ли, в столицу собралась не одна, а с одной дамой. Я же не знала, что ты свалишься как снег на голову и с твердолобым упрямством потомственных ослов не захочешь исчезнуть с горизонта!

И будто нарочно отводя его подальше от экипажа, тут же продолжила:

– Так вот, моя спутница…как бы сказать помягче… Одна милейшая вдовушка, похоронившая уже шестого мужа и вовсю озадаченная поисками седьмого. В остальном же весьма приятная собеседница. Так что дружить я с ней могу, а вот предоставлять собственного внука на растерзание я не могу, – выразительно на него глянула. – Так что, дружочек мой, давай-ка воспользуемся тем, что она графа Нэйтана пока в глаза не видала, ведь была в трауре, и представим тебя как-нибудь по-другому. Как ты там милашке Лили привирал? Дэйтом назвался? Вот Дэйтом и будешь, раз все равно уже придумано. Другом нашей семьи, так сказать.

Нэйт не удержался от смешка.

– Да уж… Вам воистину скучно живется.

– Это все твоя вина, между прочим, – графиня улыбнулась невиннейшей улыбкой. – Во-первых, мог просто вчера не пытаться выкрутиться, а самому в столицу съездить. А во-вторых, мог бы сегодня не досаждать своим сопровождением. Даже если на дорогах небезопасно, я тоже, знаешь ли, не безобидная, маг вообще-то.

– Ну да, вы бедных разбойников и одним сарказмом задавите, до магии дело попросту не дойдет, – снисходительно улыбнулся в ответ Нэйтан. – Значит так, мое дело: чтобы вы добрались туда и обратно в целостности и сохранности. Если вам так позарез хочется скрывать при этом мою личность – кто я такой, чтобы препятствовать развлечениям «девушек слегка за семьдесят».

Леди Ифильда довольно хихикнула:

– Вот за то я тебя и люблю, что ты меня понимаешь. Хотя бы изредка… Ну все, ну все! – хлопнула в ладоши. – Нам пора в путь! Значит так, ты, как я понимаю, сразу в архив направишься. Ну а мы с моей подругой по своим делам. Потом уже на выезде из города встретимся.

И она поспешила обратно в экипаж. Даже кучера отогнала, поспешившего открыть ей дверцу. Да и когда садилась, лишь мельком было видно, что кроме нее там есть кто-то еще. Впрочем, странности бабушки – это не то, что Нэйта сейчас волновало. Забравшись верхом на нетерпеливо переступающего коня, Нэйтан кивнул кучеру.

Экипаж в сопровождении одинокого всадника тронулся в путь.

Лилиана

Идея с магической маскировкой провалилась с треском! Благо, я вовремя спохватилась, что если применю магию сейчас, то ночью может попросту не хватить сил, чтобы задействовать арку в Запретную Рощу.

И пусть я не могла объяснить истинных причин леди Ифильде, но она и расспрашивать не стала. В итоге я попросту потихоньку утащила из матушкиного сундука одно из ее старых платьев, присовокупив к нему плотную вуаль, которая наверняка должна была скрыть мое лицо и волосы.

Но все равно, даже не покидая экипажа, я от волнения места себе не подходила. Легкая паника так и подкатывала к горлу. Казалось, вот-вот дверца распахнется, и Дэйт меня обнаружит. Правда, я сама не могла понять, почему я так этого боюсь. Ну подумаешь, он узнает, кто я, и разочаруется. Мне же самой тогда будет проще его забыть! Только почему-то легче от этой мысли не становится….

– Ну все, едем, – леди Ифильда вернулась в экипаж.

Лишь на миг, когда была открыта дверца, я успела заметить Дэйта в стороне, держащего под уздцы вороного коня. Но уже одного этого хватило, чтобы сердце заколотилось так оглушающе, что я едва расслышала последовавшие слова графини:

– Ни о чем не волнуйся, милая, – она похлопала меня по руке. – У Дэйта в городе свои дела, докучать он нам не будет. Но все же нам придется скорректировать очередность наших планов. Первым делом отправимся все же по торговым лавкам.

– Леди Ифильда, поверьте, вовсе не нужно…

Но она мигом перебила: