Лето любви. Тайные свидания

– Матушка, но я завтра уезжаю с графиней Ифильдой в столицу на весь день, – возразила я. – Прошу вас передать лорду мои искренние сожаления, – хотя вряд ли он воспримет их с пониманием. Ну ничего, переживет как-нибудь. Может, заодно и оставит меня в покое.

Матушка крепко задумалась. И без дара ясновидения было ясно, что она мысленно сравнивает, чье общество все же выгоднее. И пока графиня, с ее богатством и знатностью, явно лидировала.

– Что ж, обязательно передам. Я, правда, сейчас уж очень устала, но завтра с утра непременно мне расскажешь, зачем ты понадобилась графине! – она направилась вверх по ступенькам на второй этаж, к жилым комнатам.

А я так и осталась стоять на лестнице.

Сама не понимала, что со мной. Будто что-то тянуло меня прочь, оседлать коня и мчаться к Дагнес-Холлу, мчаться снова в Запретную Рощу…

Это желание было сколь же странным, столь же и сильным. Я едва смогла отрешиться от него. Тут же поспешила в свою комнату.

И очень хотелось верить, что этот зов – лишь мои переживания о быстродействии цификулисса и желание перестраховаться. И что невесть откуда взявшаяся тяга в Рощу никак не связана со зловещими тайнами этого запретного места…

Уже засыпая, я думала о том, сколь важного может прояснить завтрашний день. И если бы не недосып последнего времени, я бы точно от волнения не смогла бы уснуть. Но глаза закрылись сами собой.

А снился мне Дэйт.

Только не в Запретной Роще, а почему-то будто бы ждущий меня у арки в Дагнес-Холле. Нетерпеливо вышагивающий по заросшему саду, хмуро рассматривающий заросшие вьюном статуи и саму мрачную громаду особняка… Дэйт, прождавший меня там до самого рассвета…

Нэйтан

Она так и не появилась. Но и ее кулон в этот раз никак себя не проявил – быть может, в эту ночь Лили и вовсе не собиралась в Запретную Рощу.

Так что обратно в Дагрей-Холл Нэйтан вернулся ни с чем. Уже рассвело, но все обитатели дома обычно в это время еще спали. Хотя почему-то в трапезном зале уже вовсю завтракала бабушка.

– О, кто явился с утра пораньше! – у леди Ифильды было отличное настроение. – А что мрачный такой? Развлечения прошли как-то не так? Местные девицы похуже столичных? – ехидно ему подмигнула.

Нэйтан, отодвинув стул, сел напротив нее. И хотя подскочивший слуга тут же предложил чашку чая, Нэйт покачал головой. Хмуро ответил леди Ифильде:

– Хорошего же вы обо мне мнения.

– Милый мой, давай ты это кому-нибудь другому будешь говорить, а? – она в ответ наградила его снисходительным взглядом. – Учитывая, что ты – молодой здоровый мужчина, а я не глупа и не глуха, я прекрасно знаю, какая слава ловеласа о тебе ходит. Но, признаться, сейчас я ужасно разочарована! – леди Ифильда весьма воинственно воткнула вилку в блинчик. – Мне казалось, что твое увлечение милашкой Лили столь сильно, что ты уж как-нибудь обойдешься без развлечений на стороне.

Подавив вспышку раздражения, Нэйт ответил все же спокойно:

– Я все же достаточно взрослый, чтобы самому как-нибудь разобраться со своими «развлечениями». И, к вашему сведению, я не шатался по злачным местам и домам утех, а всю ночь прождал Лили у арки в Дагнес-Холле.

Бабушка чуть чаем не подавилась.

– В Дагнес-Холле?.. Почему там-то?..

– Потому что только оттуда Лили могла попадать в Запретную Рощу. Кроме той арки, в округе лишь наша, но что-то сомневаюсь, что мы с Лили пользовались оба одним путем.

– Кхм… Но, как я понимаю, ты прождал впустую?

– Быть может, Лили и вовсе больше в Роще не появится, – Нэйт устало потер переносицу. – Это был самый простой путь ее найти, конечно. Ну ничего. Есть и иные способы.

– Так, может, тебе и искать не надо? – со странной загадочностью улыбнулась леди Ифильда. – Может, она и сама найдется?

Нэйт скептически изогнул брови, бабушка тут же продолжила:

– Если ты вдруг опять забыл, завтра вечером грандиозный бал в честь моего дня рождения. И приглашения разосланы всем аристократам Вайдерхоффа, включая и столичных гостей. Кто знает, вдруг и твоя Лили появится?

– А что же, – Нэйт откинулся на стуле, – в списке приглашенных есть кто-то с именем «Лилиана»?

– Хотя твоя матушка упиралась руками и ногами и грозилась впасть в истерику и в обморок одновременно, но я настояла на том, чтобы приглашения были не именные. Более того, это будет маскарад. И, между прочим, я все это для вас и затеяла. Раз для Лили так важно сохранять таинственность, мы с тобой должны сделать все, чтобы ничто не помешало ей прийти завтра, верно? – она хитро внуку улыбнулась.

Нэйт засмеялся.

– Даже не знаю, чему больше поражаться: вашей продуманности или вашему коварству!

– Ты лучше не мне поражайся, а свои действия продумай, друг ты мой опрометчивый, – бабуля выразительно указала на него вилкой. – Прохлопаешь ушами ее в этот раз, следующего может и не представится.

– Если Лили и вправду появится на балу, я ее точно не упущу, будьте уверены. Но все же не стоит делать все ставки на это. С той же вероятностью Лили может и не прийти. Так что я лучше заранее учту все варианты, – но все же сменил тему: – А вы, кстати, почему так рано встали?