Лето любви. Тайные свидания

– Мне теперь ничего не вредно, – отмахнулась она. – Я передумала умирать ближайшие лет двадцать. У меня тут еще дела неотложные по устройству чужих судеб. Так что, уж извини, еще не скоро тебе таскать цветы к моему склепу и запоздало признаваться в нежных чувствах.

Видимо, привычный к ее высказываниям господин Бернесс в ответ лишь улыбнулся. Графиня Ифильда напоследок помахала нам рукой, и наш экипаж тронулся в обратный путь.

И лишь когда миновали ворота Дагрей-Холла, целитель у меня спросил:

– Так зачем же вы графине понадобились?

– Она расспрашивала об участи нашей семьи и поверила тому, как все было на самом деле. Хочет помочь нам, вывести нас в свет.

– Благое дело, – господин Бернесс кивнул. – Быть может, для вашей сестры – это единственный шанс на благополучное излечение.

Хотелось бы верить…

И все равно нужно обязательно разузнать о проклятье рода! Вдруг ключ к спасению Филинды именно в нем.

Глава десятая

Нэйтан

Бабушке такой вариант совсем уж не понравился. Она даже сама лично вылетела встречать его на лестнице.

– То есть вместо того, чтобы, как я сказала, привести мне из столицы мои перчатки, ты попросту притащил модистку из Вайдерхоффа?!

– Тащить я никого не тащил, лишь сказал, чтобы они сегодня же приехали сюда за заказом. Так что вам к балу какие угодно перчатки сделают и в каком угодном количестве.

Но леди Ифильда смотрела на него так, словно большей глупости Нэйт и сказать не мог.

– Вот ты вроде такой взрослый с виду, а совершенно ничего в девушках не понимаешь. Если тебе сказано, что нужны вон те конкретно перчатки, да чтобы с перламутровыми пуговицами, то хоть из-под земли достань именно их! – и добила сердитым взглядом: – Даже не вздумай сейчас заявлять, будто я драматизирую. Все! Твой мужской рационализм совершенно невыносим! – и резко развернувшись, гордо пошла прочь.

Нэйтан лишь проводил бабушку взглядом. Такая реакция была вполне предсказуема, да и он не собирался терять зря время. Только кололо отчего-то странное предчувствие, словно наитие какое-то понукало не спешить отсюда никуда… Но Нэйт постарался не обращать внимания. Все же идея насчет архива была весьма здравой. Но прежде, чем мчаться в столицу, стоило наведаться в местный, в Вайдерхоффский.

 Нэйтана встречал сам старший смотритель архива, невысокий полноватый мужчина средних лет, пышная борода которого больше походила на взбесившуюся мочалку.

– Добро пожаловать, господин граф! Прошу проходите, господин граф! – рассыпался в любезностях он. – Обычных посетителей у нас обслуживает кто попроще, но вам я лично сочту за честь оказать прием на высшем уровне!

– Благодарю, – Нэйтан кивнул. – Мне нужны все имеющиеся у вас в архиве записи о Запретной Роще.

Тот хоть и растерянно захлопал глазами, но со все той же подобострастной улыбкой ответил:

– Да-да, конечно! Все что пожелает господин граф!

На каждом шагу извиняясь за неподобающие условия, старший смотритель повел Нэйта в расположенный на подземном этаже архив. Здесь было ощутимо холоднее и темнее, курильницы нещадно источали сильный запах трав. Но и без виноватых пояснений сопровождающего Нэйт прекрасно знал, что эти условия необходимы, многие древние фолианты рассыпятся в пыль, если их вынести отсюда.

Порывшись на стеллажах, смотритель выудил потрепанного вида альбом.

– Ох, к сожалению, больше ничего нет… Поверьте, мне ужасно жаль, что наш архив столь скромен и не соответствует вашему статусу, и к тому же…

Нэйт жестом попросил его замолчать.

– Благодарю, этого достаточно. Можете идти.

Тот даже тихо крякнул, явно же намеревался и дальше сыпать любезностями. Но все же нашел в себе силы с поклоном удалиться.

Едва Нэйт остался один, он осторожно опустил альбом на стол. Но пока не открывал. Все же стоило кое-что проверить… Догадка хоть и абсурдная, но мало ли…

Медленно провел ладонью над потрепанной обложкой, световой поток лился сквозь пальцы мягко, плавно. Но и пары мгновений не прошло, как тут же взвился вверх, воссоздавая прошлое…

Лили!

Это же именно она!

Пусть образ совсем эфемерный, подрагивающий, но это точно она, его Лили! Сидела здесь, смотрела эти самые записи, и судя по яркости отсвета это прошлое совсем недавнее…

Она хоть как в Вайдерхоффе! Все сходится!

Магический образ рассеялся сам собой, но все равно перед глазами так и стояли такие манящие мягкие черты…

Нэйт все же постарался сосредоточиться. Отодвинув стул, сел за стол. Пока не раскрывал потрепанный альбом, мысли и без того раскручивались по цепочке.

Единственная арка в Рощу, которой Лили могла бы пользоваться, это арка в Дагнес-Холле. До других попросту слишком долго каждый раз добираться. И раз Лили не имеет отношения к самому роду Дагнес, но ведь нельзя исключать вероятность, что она – попросту незаконнорожденная. Это как раз бы объясняло ее привычку носить простую одежду. Но с другой стороны, манеры Лили… Явно с раннего детства воспитывали как истинную леди…