Лето любви. Тайные свидания

– Понятия не имею, – и явно ведь не лгала. – Она замалчивает истинную причину. Но ясно как день, эта причина настолько веская, что Лилиана готова следовать ей даже в разрез со своими собственными желаниями. И я уже голову сломала, что это может быть. Какие-то семейные обязательства? Лилиана обещана другому? Или еще что? Нэйт, я не знаю. Но это необходимо выяснить, пока ты каких-нибудь глупостей не натворил.

– Я? – Нэйт нервно прошелся взад-вперед. – Это я, что ли, сейчас так вероломно вмешался?!

– О, ну не вмешалась бы я, и что бы ты делал? – леди Ифильда уперла руки в бока. – Вцепился бы в бедняжку мертвой хваткой и ни на шаг от себя не отпускал до тех пор, пока первосвященник не соединил бы вас узами брака? – но все же добавила мягче: – Нэйтан, послушай. К безотказным методам своего деда ты всегда успеешь прибегнуть. Но пока у тебя есть хоть малейший шанс решить вопрос миром, сделать все, как и полагается, лучше не упускай его.

Нэйт не стал ничего отвечать, решительно направился к лестнице. Каким же последним дураком себя чувствовал! Не будь голова занята другими мыслями, сразу бы сообразил, в чем дело, ведь леди Ифильда еще раньше случайно проговорилась! Еще до поездки упомянула, что Лили знает его как Дэйта, хотя сам он не называл это имя!

Вывод очевиден. Все это время в экипаже была именно Лили! Леди Ифильда скрыла ее от него, но при этого и личность самого Нэйта сохранила в секрете! Несколько часов пути Лилиана была совсем рядом, а он даже не подозревал об этом!

– Господин, – кучер Харсвет тут же привстал на козлах экипажа, едва Нэйт вышел из здания архива, – желаете уже отправляться?

– Харсвет, подробно и без упущений: куда именно в Вайдерхоффе вы сегодня возили леди Ифильду? – отрывисто спросил Нэйт.

Тот хоть и озадачился, но без запинок ответил:

– Так особо никуда, господин. Из Дагрей-Холла сюда, да и только.

Слов нет. Леди Ифильда еще и кучеру ментально память подчистила, чтобы следы замести!

Сама графиня не заставила себя ждать. Но на лютое Нэйта:

– И как это понимать?!

Ответила преспокойно:

– Я уважаю желание Лили оставаться ненайденной. Я и сама, между прочим, узнала о ней совершенно случайно и, кстати, ни словом тебя не выдала. Более того, я уговорила ее прийти на завтрашний бал. Ну а дальше все в твоих руках. Надеюсь, мне не надо тебе объяснять, как следует обращаться с девушками?

Нэйтан собрался всем своим терпением.

– То есть вы вообще не собираетесь говорить, кто она и где ее найти?

– Именно так, – леди Ифильда невинно улыбнулась. – Зачем мне облегчать тебе задачу?

Сев в экипаж и расправляя складки платья, графиня уже без иронии добавила:

– Нэйт, Лилиана – хорошая милая девушка. Такую еще заслужить нужно. И пусть она к тебе явно неравнодушна, но что-то, о чем мы пока не знаем, сильнее этого неравнодушия. Потому действовать напролом все же не вариант. Пока не вариант. Оставь это на крайний случай. Спокойствие и выдержка тебе в помощь.

Но закрыв дверцу, леди Ифильда все равно тут же вновь ее открыла и сердито добавила:

– Но все равно не вздумай ее завтра на балу проморгать!

Глава двенадцатая

Лилиана

Домой я приехала уже за полночь. Все спали, только Вентон меня дождался. Ну как дождался – уснул прямо в кресле в гостиной. Я не стала его будить, он всегда спал уж очень крепко. И хотя сама я тоже была не прочь поскорее обняться с подушкой, но, увы, нет. Укрыв брата пледом, я поспешила переодеться из матушкиного платья в свое и снова покинуть дом.

Отправляться в Дагнес-Холл среди ночи было не страшно. Куда больше я страшилась встречи с Дэйтом. Но даже не пыталась себя заверить, будто не желаю, чтобы он появился в Запретной Роще. Очень даже желаю. Хотя бы потому, что мне необходимо стребовать с него одно обещание.

И снова я беспрепятственно добралась до арки в заброшенном саду. Снова оказалась прямиком среди этой идиллии вечного лета. Легкий ветерок гнал «волны» по высокому лугу, донося ароматы разнотравья. Огромнейшее дерево отчего-то не отбрасывало тени, а холмы так и пестрели россыпью цветов. И над всем этим все так же ласково светило солнце, хоть и клонящееся к закату, но так за все мои визиты сюда и не сдвинувшееся с места.

Пусть пока еще здесь не было Дэйта, но все равно накатывало желание задержаться в Роще как можно дольше. Только разум настырно напоминал, что если прятаться тут от проблем внешнего мира, все равно эти самые проблемы никуда не денутся.

На этот раз я не стала раздеваться. Просто подняла подол платья, входя в воду небольшого озерца за цификулиссом. Но теперь плод сразу же исчез из моих рук. В первый миг я хоть и испугалась, но, видимо, это вполне нормальное явление, и он точно так же материализуется, когда я снова через арку пройду.

И вроде бы все, можно было и обрывать нить на запястье, но я не стала. Подошла к ближайшему дереву, прислонилась к теплой шершавой коре и устало прикрыла глаза.

Какое же здесь все-таки умиротворение…