Лето ночи

— Помоги мне, — прошептал Дейл. С обратной стороны двери последовало новое усилие и дверь приоткрылась еще на дюйм. Ноги Дейла беспомощно заскользили по голым доскам пола.

— Мама! — закричал Лоуренс, спрыгнув с кровати и подбегая к брату. Объединенными усилиями братья налегли на дверь, заставив ее чуть податься. Зазор уменьшился дюйма на два.

— Мама! — крикнули оба одновременно.

Дверь замерла, ее выкрашенные желтой краской доски дрогнули, и она снова начала открываться.

Дейл и Лоуренс испуганно посмотрели друг на друга. Оба чувствовали огромную силу, исходящую от деревянного полотна двери.

Дверь приоткрылась еще на три дюйма. Изнутри кладовой не доносилось ни звука, там царила полная тишина, тем более полная, что здесь раздавалось пыхтение и тяжелое дыхание обоих мальчиков. Носки Дейла и голые ноги Лоуренса скребли по полу.

Дверь еще подалась. Теперь между дверью и стеной зияла пропасть в целый фут шириной, оттуда словно бы потянуло холодным ветром.

— Господи… На могу… Удержать, — выдохнул Дейл. Его левая икра касалась старого комода, скользила, но он никак не мог найти опору, чтобы вернуть дверь обратно. Что бы там внутри ни было, оно обладало силой по меньшей мере взрослого человека.

Дверь открылась еще на два дюйма.

— Мама! — закричал Лоуренс. — Мама, помоги! Мам!

С крыльца донесся ответный возглас, но Дейл понял, что до прихода мамы дверь им не удержать.

— Беги! — выдохнул он.

Лоуренс глянул на него, и послушался. Он побежал, но не из комнаты. В два шага и один огромный прыжок Лоуренс очутился на своей кровати.

Без помощи брата Дейл не мог противостоять движению двери. Силы были неравными. И он отпустил ее, запрыгнув на столешницу комода, и поджав ноги. Лампа и несколько книжек свалились на пол.

Дверь распахнулась, ударив мальчика по коленям. Лоуренс завизжал.

На лестнице были уже слышны шаги мамы, слышен был ее голос, спрашивавший в чем дело, но прежде чем Дейл смог открыть рот, чтобы отозваться, из кладовки волной ударил ледяной воздух, словно открыли дверь в погреб с тухлым мясом и оттуда что-то выбежало.

Оно было очень низким и длинным — по меньшей мере четыре фута длиной — и бесплотное словно тень, только гораздо темнее. Это была сама темнота, скользившая по полу как какой-то бешеный дух, вырвавшийся из бутылки. Дейлу были видны страшные, подобные лапам, нити, молотящие воздух. Невольно он подтянул ноги еще выше. Фотография в рамке упала на пол и разбилась.

— Мама! — крикнули они оба опять одновременно.

Черное существо бежало по полу. Дейл подумал, что оно похоже на таракана, если только можно вообразить таракана в четыре фута длиной и несколько дюймов высотой, и сделанного при этом из черного дыма. Черные отростки скребли пол.

— Мам!

Страшное существо юркнуло под кровать Лоуренса.

Тот совершенно бесшумно метнулся на кровать Дейла, как акробат на батуте.

В дверях стояла мама, переводя взгляд с одного на другого. Оба мальчика визжали.

— Эта штука… Из кладовки… Убежала под…

— Под кровать… Оно черное… И большое!

Мама кинулась в коридор и вернулась со шваброй.

— Марш отсюда! — приказала она сыновьям. И включила свет.

Дейл колебался только мгновение, прежде чем спрыгнуть вниз и позади мамы шмыгнуть к двери. Лоуренс тем же великолепным прыжком перепрыгнул с кровати Дейла на свою собственную и затем тоже метнулся к двери. Оба мальчика стремглав выскочили в коридор и прижались к перилам. Дейл обернулся и заглянул в комнату.

Мама опустилась на четвереньки, поднимая край покрывала с кровати Лоуренса.

— Мама! Нет! — крикнул Дейл и бросился обратно, чтобы оттащить ее назад.

Она выронила швабру и схватила сына за плечи.

— Дейл… Дейл… Прекрати.

Прекрати. Тут ничего нет. Вот смотри.

Между двумя всхлипываниями, грозившими перейти в рыдания, Дейл оглянулся. Под кроватью ничего не было.

— Наверное, оно убежало под кровать Дейла, — послышался голос Лоуренса от двери.

Со все еще цепляющимся за нее Дейлом мама обернулась и приподняла оборки покрывала на кровати Дейла. Сердце мальчика почти остановилось, когда она наклонилась со шваброй в руках.

— Вот видишь, — сказала она, вставая с колен и отряхивая юбку и колени. — Там ничего нет. А теперь скажите, что вам все-таки показалось?

Оба брата загалдели одновременно. Дейл прислушивался к собственным словам и понял как глупо звучит их описание: что-то большое, черное, бесплотное, низкое. Оно вдруг открыло дверь кладовой и убежало под кровать как гигантский жук.

Нет.

— Наверное, оно вернулось в кладовку, — предположил Лоуренс, едва удерживаясь от слез и с трудом переводя дыхание.

Мама довольно внимательно посмотрела на них, затем все-таки повернулась и открыла дверцу кладовки шире. Дейл невольно отшатнулся к двери, когда она переворошила там всю одежду, отодвинула в сторону тенниски и заглянула за притолоку двери. Кладовка была не слишком глубокой. И совершенно пустой.

Мама скрестила на груди руки и посмотрела на мальчиков. Они стояли в дверях, оглядываясь назад, на лестничную площадку и темные проемы в спальню родителей и гостевую комнату, будто страшная тень могла за их спинами переметнуться туда.