Лето ночи

— Ты что, — энергично зашептал Дейл, закладывая руки под голову и следя за тем, как скользят по потолку тени листьев. — Этот дом в миллион раз лучше. И в Элм Хэвен гораздо интересней, чем в Чикаго. Там, когда мы хотели погулять, нам приходилось идти в Гарфилд Парк, и с нами обязательно шел кто-то из взрослых.

— Я немного помню Чикаго, — прошептал в ответ Лоуренс, которому было всего четыре года, когда они переехали сюда. Его голос снова зазвучал настойчиво. — Но ты действительно боялся темноты?

— Да, боялся.

На самом деле Дейл не мог точно припомнить, чтобы он боялся темноты в той квартире, но он не хотел, чтобы Лоуренс чувствовал себя законченным слюнтяем.

— И чулана?

— Ну, там у нас был настоящий чулан, — с некоторым хвастовством заявил Дейл и глянул в угол комнаты, где высился, сделанный из сосны и покрашенный в желтый цвет шкаф.

— Но ты боялся его?

— Не знаю. Я уже не помню. А почему ты его боишься?

Лоуренс ответил не сразу. Казалось, что он поглубже зарывается в постель.

— Иногда там что-то шумит, — прошептал он чуть погодя.

— Это старый дом и в нем водятся мыши, дурачина. Ты же знаешь, мама с папой всегда расставляют мышеловки. — Это входило в обязанности Дейла и он ненавидел это дело. Часто по ночам он слышал, как что-то скреблось в стенах даже здесь, на втором этаже.

— Это не мыши, — в голосе Лоуренса слышалась уверенность, хоть звучал он уже совсем сонно.

— Откуда ты знаешь? — Дейл почувствовал, что при словах брата по его собственной спине пробежал холодок. — Почему ты думаешь, что это не мыши? Что же это, привидения?

— Не мыши, — прошептал Лоуренс почти из сна. — Это то же самое, что иногда прячется под кроватью.

— Брось, ничего под кроватью не прячется, — отмахнулся Дейл, уже уставший от беседы. — Там только пыль.

Вместо ответа Лоуренс протянул руку в его сторону.

— Ну пожалуйста. — Голос был сонный-сонный.

Рукав любимой пижамы едва доставал до локтя, мальчик из нее давно вырос, но надевать что-либо другое отказывался.

Иногда Дейл не соглашался держать брата за руку, в конце концов они оба уже почти взрослые мужчины, но сегодня ладно. Дейл чувствовал, что этой ночью он сам нуждается в поддержке.

— Спокойной ночи, — шепнул он, не ожидая ответа. — Приятных снов.

— Рад, что ты ничего не боишься, — донесся до него шепот брата. Казалось, что он говорит издалека, из тумана снов.

Дейл полежал еще немного, держа руку Лоуренса и удивляясь тому, какие у его брата все-таки еще маленькие пальцы. Когда же он закрыл глаза, ему тотчас вспомнилось дуло глядящего ему прямо в лицо ружья и он мигом подскочил на месте. Сердце судорожно билось.

Дейл знал, что есть кое-что кроме темноты, чего он боится. Только это были настоящие страхи, настоящие опасности. На будущей неделе ему следует держаться подальше от Си Джея и Арчи.

Сейчас Дейл понял, что игра, которую они затеяли, разыгрывая охоту на Тубби Кука и шпионя за Руном и остальными, закончена. Это было глупо и могло принести кому-нибудь вред.

В Элм Хэвене не было никаких загадок, здесь нечего было делать Нэнси Дрею или Джо Харди с их таинственными приключениями и умными догадками. Но зато здесь была куча придурков вроде Си Джея и его старика, готовых действительно прибить тебя, если ты попадешься у них на дороге. Джим Харлен возможно и вправду сломал себе руку из-за этой затеи. Дейл почувствовал сегодня, что и Кевин и Майк тоже устали от этой игры.

Много позже Лоуренс вздохнул и перевернулся на другой бок, все еще сжимая медвежонка, но высвободив руку Дейла. Старший брат улегся на правый бок и задремал. За сетками на окнах шуршали листья старого дуба, цикады выводили свое бесконечное стрекотание. Угас последний отблеск сумеречного света, но во мраке ветвей перемигивались огоньки светляков.

Когда Дейл уже почти заснул, ему показалось, что он слышит, как мама гладит на кухне. Кроме дыхания обоих мальчиков в комнате какое-то время не было слышно на звука. Снаружи доносилось уханье совы и отдаленное воркование лесного голубя. Затем ближе, гораздо ближе, в шкафу у них в комнате что-то тихо заскреблось и заскрипело. Потом затихло, чуточку помолчало и снова зацарапалось перед тем как угомониться насовсем.

Глава 13

Дьюану таки удалось убедить дядю Арта в том, что четверг наиболее подходящий день для того, чтобы отправиться в университетскую библиотеку — на протяжении многих лет Арт тратил большую часть заработанных денег на покупку книг, но тем не менее никогда не отказывался посетить «приличную библиотеку» — и сразу после восьми утра они вдвоем туда и отправились.