Лето потерянных писем

– Боже мой, что случилось? – Я приподнялась на локтях, сон как рукой сняло. Когда вчера вечером я видела ее в последний раз, она сказала, что сама как-нибудь доберется до дома, а я могу уйти с Ноем. Я вернулась, а Джейн уже лежала в кровати и спала. – Ну-ка, введи меня в курс дела.

– Вчера мы тусовались на вечеринке, и…

– У вас что-то было?

– Нет! Ничего не было! Ну, разве что мы флиртовали. Или… я упомянула Пранава, Эван разозлился, поэтому я рассказала ему про Мейсона, чтобы доказать, что я не помешана на Пранаве, а он… не знаю, был несколько язвителен, что на него очень не похоже. А еще от него такие флюиды исходили… Но это же Эван. Теперь он пишет и хочет встретиться.

– Типа как свидание?

– Нет. Он просто написал: «Не хочешь погулять?» – Джейн протянула мне телефон.

Я нацепила очки, Шерлок в деле.

– Эти сообщения немного игривые. А еще только десять утра – напористо писать в такое время человеку, который тебе якобы не нравится.

– Вот именно! Если ты только не запал на этого человека так, что тебя не парит время.

– Хм, ладно. А ты хочешь, чтобы так оно и было? Тебе он нравится?

– Разумеется, мне он нравится, это же Эван, – с издевкой заявила Джейн, но тут же смягчилась, когда я бросила на нее подозрительный взгляд. – Не знаю я! Он такой… такой… не знаю. Я по сути обычная городская девчонка, а он безумно богат, и все очень сложно.

– Не так уж это и сложно. А еще ты совсем не обычная девчонка.

– И он, безусловно и абсолютно объективно, очень привлекателен.

– Верно, – кивнула я. – Подтверждаю.

– Но я никогда не рассматривала возможность, что он мне понравится. Эван кажется неприступным, а еще есть Пранав.

– Да, но Пранав вообще-то занят.

– Мы с Эваном даже никогда не гуляли одни. А вдруг нам не о чем будет поговорить? Что, если мы возненавидим друг друга?

– Да не возненавидите вы друг друга. Погуляй! Узнай! Шонда Раймс верит в магию слова «да».

– А Опра говорит, что нормально говорить «нет».

– Ну, Опры вообще здесь нет.

– Как и…

– Иди! Поговори!

Джейн фыркнула.

– Говорит мне та еще болтушка.

– Слушай, что я советую, а не бери пример с меня.

– Я пойду на свидание с Эваном, если ты обсудишь с Ноем, действительно ли вы встречаетесь, потому что поцелуи и отношения совсем разные вещи.

– Жестко. – Я шумно вздохнула, а потом выпрямила плечи. – Я позвала Ноя сегодня на ланч. Может, возьму наконец быка за рога.

– Надеюсь, не в буквальном смысле.

– Нет, фу, конечно же нет!

В полдень я подъехала к «Золотым дверям». Когда я слезла с велосипеда и вытащила телефон, то увидела сообщение от Ноя: «Извини, папа утащил меня на разговор. Можешь подождать в гостиной, если хочешь. Я быстро».

Милое предложение, вот только я совсем не собиралась разгуливать в одиночестве по его дому. Я быстро набрала Ною сообщение «Буду в саду!», а потом побрела назад, отдав предпочтение не внушительной серой красоте, а природе.

Как и всегда, лужайка поразила меня буйной растительностью. Ее устилала изумрудно-зеленая трава, которую недавно подстригли, и ее запах смешался с ароматом цветов. Небо являло собой ослепительно яркий купол, а сквозь листья деревьев пробивалось солнце, отчего они сияли зеленым цветом. На ветках щебетали пташки, и я заметила, как от меня отпрыгнул кролик. Я словно оказалась в картине.

– А вот и ты, Эбигейл. Я надеялась, что мы скоро увидимся.

Посреди лужайки, у длинного стола, накрытого белой скатертью, стояла Хелен. На ней были розовые льняные брюки и белый свитер с длинным рукавом. На столе лежали розы, лилия, георгины, зеленые стебли и белая гипсофила.

– Подойди сюда.

Я кротко и робко шагнула навстречу, и мое внимание привлекли ее руки. Они дрожали, даже когда она ими не двигала, а ее кожа была морщинистой и обтягивала кости. Но движения Хелен оставались уверенными, пока она расставляла цветы: кружево королевы Анны, небольшие белые розы и крупные желтые. Она обрезала стебли и прикладывала их друг к другу, как художник, сравнивающий цветные мазки. Я замерла напротив нее.

– Очень красиво.

– Я веду занятия по составлению букетов. Они очень популярны. – Хелен взяла зеленое растение с коричневым стеблем и листьями овальной формы. – Ты знаешь, что это?

Я покачала головой.

– Мирт. Запах чудесный, а вкус ужасный.

Я смущенно топталась на месте. Она с намеком это сказала? Разумеется, нет. Надеясь внести свою лепту, я сказала:

– Оригинальное имя царицы Эсфирь было образовано от слова «мирт».

– Хм. – Хелен взяла ярко-розовый георгин в центре и добавила его к белому, внимательно посмотрела, а потом отложила. Она даже не взглянула на меня. – А что означает Эбигейл?

– Радость отца. Или источник радости.

– Она ведь была женой царя Давида? Красивая, как и Эсфирь. Талмуд называл их двумя самыми красивыми женщинами в мире из четырех.

Ладно. Это было очередное завуалированное оскорбление? Или комплимент? Или констатация факта? Она проверяла меня на знания о Талмуде? Мне нужно назвать остальных двух женщин? Я не могу.

– Елена тоже была красавицей. Спустила на воду тысячу кораблей.

Она изумленно воззрилась на меня, словно я сказала что-то не по сценарию.

– Да.