Лето потерянных писем

Серьезные отношения. Меня очаровывало, что он говорил об этом как бы невзначай. Ной не сомневался в нас. Он хотел, чтобы его семья лучше меня узнала. У него были серьезные намерения.

И все же.

– А бабушка с дедушкой?

– Постараемся не попадаться им на глаза. – Он притянул меня к себе и сказал умоляющим тоном: – Пожалуйста, я обязан там быть. И это мой последний вечер на острове перед отъездом в Бостон. Я хочу провести его с тобой.

Меня охватила грусть при мысли, что он так скоро уедет. Я и сама уеду через неделю, а потом мы не увидимся бог знает сколько. Я с трудом ответила:

– До чего же круг замкнулся.

– Пожалуйста. Если хочешь, можем снова вломиться в кабинет.

Вот тут я улыбнулась по-настоящему.

– Если тебе повезет.

Ной посмотрел на меня с ухмылкой.

– Можешь и мне подать шампанское.

Я легонько стукнула его по груди.

– На тебя я его пролью.

– О, думаю, это мне тоже придется по вкусу, – прошептал он. У меня отвисла челюсть, а Ной расхохотался и, притянув меня к себе, поцеловал.

– Испорченный мальчишка.

Он перевернул нас и прижался губами к моему подбородку.

– Только если тебе повезет.

Так что мы все же пошли на вечеринку.

В этот раз я надела легкое розовое платье и босоножки на каблуке. Вместо того, чтобы тайно пробираться в дом, я приехала пораньше и во время подготовки провела время в компании Ноя и кузенов. И вместо ранних летних цветов мы были окружены пышной зеленью и яркими красками; мир словно расцвел.

И все же забыть о том, что скоро наступит осень, не удавалось. Утром Ной уедет в Кембридж, а следом и я – в Саут-Хэдли. Я пыталась представить, как мир снова становится холодным. Казалось нереальным, что сюда, где солнце напитало меня от макушки до самых пяток, может прийти зима. Кожа покрылась бисеринками пота, а воздух наполнился дурманящим благоуханием цветов. И тем не менее я чувствовала, что времена года готовы сменять друг друга, пока мир продолжает вращаться. Мой мир продолжает вращаться.

– Держись рядышком, – сказал Ной, когда начали прибывать гости. Он разглядывал входящих взрослых с нашего укромного уголка в компании кузенов.

– Что произойдет, если я отойду?

– Тогда я не смогу защитить тебя от разговоров, вошел или вышел из моды змеиный принт.

Я захлопала глазами.

– И что же?

– Ладно, может, тебе стоит поучаствовать в этих беседах.

Но таких заурядных разговоров не было – или, может, и были, но я почти их не замечала, потому что каждый раз, как мы подходили к новой группе людей, Ной говорил: «Это Эбигейл, моя девушка». К тому моменту я спускалась с небес на землю – его девушка! – и мы переходили к следующим гостям.

Я старалась держаться рядом с ним, потому что не хотела упустить ни минуты этого вечера, даже если нам приходилось делить его с другими людьми. Но в какой-то момент я очутилась поодаль от Ноя, а в следующую секунду поняла, что передо мной стоит его мама.

– Эбби, я так рада, что ты пришла.

Миссис Барбанел была, наверное, единственным членом клана Барбанел, которая искренне радовалась моему визиту, поэтому в ответ я осторожно улыбнулась.

– Здравствуйте, миссис Барбанел. Все очень красиво.

– О нет, благодарить надо не меня. Это все усилиями бабушки Ноя. – Она наклонила голову, как птичка. – Ной сказал мне, что в следующем году собирается на курсы по биологическому разнообразию.

Я напряглась, испугавшись, что меня вежливо попросят на выход.

– Вроде неплохая идея, – к моему удивлению, добавила миссис Барбанел. – Он рассказывал мне о программе и очень ей рад. Ной всегда увлекался природой. Его бабушка обучала его искусству садоводства каждое лето, когда мы сюда приезжали.

– Правда? – пропищала я.

Миссис Барбанел улыбнулась.

– Она пыталась научить и меня, когда я только вышла за Гарри, но природа – это не мое. Она пришла в восторг, когда Ной проявил интерес. Это отчасти семейная традиция – бабушка моего мужа научила Хелен. – Ясный твердый взгляд миссис Барбанел навел меня на размышления, много ли она знала об этом лете. – Садоводство – одно из немногих их общих интересов.

– Я рада, – искренне ответила я. Да, я горой стояла за бабушку, но также мне было горько за Хелен, за любого человека, который чувствовал себя запасным вариантом. Ведь, разумеется, она хотела влиться в эту семью. Разумеется, она хотела получить одобрение свекрови. За Еву Барбанел сердце у меня тоже болело. Она показывала моей бабушке все цветы, которые высадила. Когда бабушка бросила Эдварда, чувствовала ли Ева, что потеряла дочь?

Солнце скрылось за морем, и на небе появилась луна, напоминая идеальную жемчужину на черном бархате. За веселыми разговорами вечер шел быстро. В одиннадцатом часу по пути из уборной я остановилась у изгороди и вдохнула ночной воздух, внимательно осмотрев двор. На лужайке толпились люди: взрослые, подростки, даже дети. Между гостями потоком разливались летние радость и удовольствие. Даже окна сияли уютным теплым светом. Впервые «Золотые двери» казались мне домом.