Лето в Андалусии

– Мам, ты что, здесь прячешься? – прямо спрашиваю я.

Она протягивает руку и кладет ее на мое правое плечо, успокаивающе сжимая его.

– Тяжело смотреть и видеть двух людей, которые… ну, я уверена, есть вещи, которые вам обоим нужно обсудить наедине. Я могу сказать, что ты не ожидала такого поворота событий, и все же очевидно, что Рик не думал ни о чем другом с тех пор, как вернулся домой. И я не имею в виду возвращение из Ле Кротуа.

– Но он так и не сказал, что чувствует на самом деле. Я никак не могла этого понять.

Если бы он это сделал, я бы от него не ушла.

Я вижу, что мама встревожена.

– Я достаточно взрослая, чтобы знать, что лучше не вмешиваться, и я очень стараюсь не принимать чью-либо сторону и не судить людей. Но я сделаю одно замечание, Лейни. Вернувшись из Андалусии, ты закрыла свое сердце. Рик, с другой стороны, начал открывать свое. Сейчас у тебя есть единственный шанс пересмотреть свое решение. Просто не торопись, чтобы убедиться, что это правильный выбор для тебя и для него, вот и все, что я хочу сказать.

– Спасибо, мам. Я буду думать об этом и надеяться, что, когда проснусь, у меня будут все необходимые ответы.

Она смеется:

– О, Лейни, если бы только жизнь была такой простой. А теперь иди и наруби дров, пока я готовлю праздничный ужин. Не каждый день мы оказываемся за одним столом с автором бестселлера номер один, не так ли?

Это заставляет меня усмехнуться, и я ухожу, чтобы взять в прихожей свою куртку. Папа заслуживает того, чтобы сегодня вечером его немного побаловали. Мы с мамой так им гордимся, потому что он никогда не сдавался. Даже в самый тяжелый для себя час он просто менял тактику и продолжал работать. И за это стоит выпить.

* * *

Мама готовит сытное рагу из курицы в красном вине, с хрустящим жареным картофелем, приготовленным на гусином жире, и обжаренными в меду корнеплодами. Мне пришлось скрыть ухмылку, пока она долго копалась в огромном шкафу, где хранится вся посуда, выуживая оттуда несколько деревенских мисок ручной работы. Я знаю, что это должно было произвести впечатление на Рика. Они действительно выглядели великолепно, но в них не было места ни для чего, кроме рагу, и я заметила, что Рик постоянно подкладывал себе картофель, один за другим. Может, ему и нравятся изысканные блюда и порции, но, когда он голоден, он ценит сытную еду.

Как только тарелки убраны и мама возвращается за стол, я прошу ее присесть.

– Пришло время произнести тост. За папу – бойца, писателя и того, кто говорит миру правду. Пусть это никогда не изменится, и теперь ты можешь добавить в свой список заслуг звание автора бестселлера. Ты молодец!

Мы все чокаемся, и мама с Риком говорят:

– Слушайте, слушайте! Отличное достижение!

Папа выглядит смущенным.

– Спасибо. Это довольно приятный сюрприз, которого я, конечно, не ожидал. И я хотел бы поднять бокал за мою прекрасную бывшую жену – это было замечательное блюдо, Джесс, и я очень ценю его. – Папа смотрит на маму, и она начинает краснеть. Мы все делаем еще по глотку. – Это с давних пор мое любимое блюдо, – объясняет он.

Мама собирается позаботиться десерте, но тут подает голос Рик:

– Могу я тоже предложить тост?

– Конечно, – радушно говорит папа.

Я замечаю, что его отношение к Рику изменилось. Я не уверена, то ли это потому, что мама отвела его в сторонку и перекинулась с ним парой слов, то ли папа начинает чувствовать себя рядом с ним более комфортно. В любом случае это хорошее предзнаменование, поскольку он хорошо разбирается в людях.

– Выпьем за развивающийся успех «Сельского повара». Когда я впервые приехал сюда, я понятия не имел, какое впечатление это на меня произведет, и я уверен, что многие другие гости на курсе чувствовали то же самое, что и я. Я точно понимаю, почему Лейни вернулась, чтобы остаться. Выпьем за всех вас и за светлое и счастливое будущее по ту сторону карантина!

Мы чокаемся друг с другом, а затем на несколько мгновений воцаряется тишина, прежде чем папа начинает снова наполнять бокалы, а мы с мамой направляемся на кухню. Я расставляю десертные тарелки, пока мама ставит на деревянную доску блюдо с горячим пирогом. Он выглядит и пахнет божественно.

– Мама, можно задать тебе личный вопрос?

– Можно.

– Что тебя привлекло в папе? Ну, в первую очередь?

Она на мгновение замирает, глядя куда-то вдаль.

– Он не был похож на других молодых людей своего возраста. В те времена у всех были хитроумные фразы для общения. У твоего отца не было такого подхода, и он был очень нервным, но естественным. И он никогда, ни разу мне не солгал. Даже если это не приносило ему пользы. У нас было, наверное, третье свидание, и я надела новые серьги, которые в то время были очень модными. Я спросила его, нравятся ли они ему, и он ответил, что нет. Ты только представь это. – Она хихикает. – Он честный. Действительно честный. И он не изменился, даже когда между нами возникли серьезные разногласия. Это для меня очень важно, потому что я знаю, что всегда могу ему доверять.

– Значит, это не была любовь с первого взгляда?