Лето в банке

Бабушка говорила, что пан Тадеуш немного странный, но эта его странность отчего-то нравилась Кольке. Было в нем что-то правильное, доброе, живое. Как будто он совсем из другого времени. Из того самого, когда кавалеры защищали честь дамы на дуэли. Впрочем, для Кольки он и был из «совсем другого времени».

— А можно я вам помогу? — спросил Колька.

— А чего же ж мне отказываться? — пожал плечами старик, — бери вон те две банки и пошли за мной.

Колька взял пару баночек клубничного варенья и пошел вслед за соседом. Он заметил, что почерк у пана Тадеуша был не слишком красив и ровен. Их в школе учили писать иначе, выводя каждую буковку. А здесь буквы походили на каракули. Но по всему было видно, что человек старался. «Земляника. Лето 2022. № 05» было написано на каждой баночке. Только последние две цифры менялись. Видимо, так пан Тадеуш считал количество банок, чтобы не запутаться.

Они вошли в дом, завернули за холодильник. И Колька увидел вход в подполье. Вниз вела лестница с самодельными кривыми и сучковатыми перилами. Внизу горел тусклый желтый свет. Пан Тадеуш спустился первым. Колька спустился за ним. Внизу оказалось просторное помещение с высокими полками вдоль стен. В углу стоял старый ржавый велосипед и несколько пустых банок. Здесь немного пахло сыростью и было прохладно, но в целом, это отличное место для хранения всяких разных заготовок. Но у пана Тадеуша тут хранились только банки с вареньем. Но оно было разным: синим, желтым, красным, фиолетовым. Как будто радуга разлилась по стеклу.

— Ого! — удивился Колька, — даже зеленое!

— Это мое фирменное, — гордо заявил пан Тадеуш, — из огурцов.

Лицо Кольки изменилось. Теперь не осталось удивления. Мальчик скривил рот и представил вкус этого варенья. Должно быть, оно отвратительное. Огурцы хороши в салате с помидорами и сметаной, а не в банке с сахаром или медом.

— О, друг мой, — казалось, пан Тадеуш заметил негодование мальчика, — ты не пробовал его. Вот закончим тут со всем, я налью тебе чаю и угощу огуречным вареньем от старика Тадеуша. Безумного, странного, или как там еще меня называют, — он усмехнулся и похлопал Кольку по плечу.

— Никто вас так не называет, — попытался убедить его в своих словах Колька.

— А как же ж не называют? Называют, — казалось, что это ничуть не огорчало бывшего моряка, а даже забавляло, — все называют.

— Я не называю, — сказал Колька и поставил баночки на полку.

— А что если я тебе скажу, что у меня есть волшебное варенье? — пан Тадеуш прищурил один глаз.

Колька прищурил оба.

— Что тогда скажешь? Не странный ли?

Колька на мгновение задумался.

— Скажу, что я бы на него взглянул.

Пан Тадеуш рассмеялся и направился к выходу.

— Идем, Николай Петрович, у нас еще много дел.

Глава 3

— Вот, — пан Тадеуш поставил на стол две чашки в мелкий цветочек и налил чаю, — спасибо, что помог. Одному бы мне до самого вечера не управиться.

— Зачем вам так много варенья? — поинтересовался Колька, пока бывший моряк возился с очередной банкой, но на этот раз уже с зеленым огуречным вареньем.

— Городские любят мое варенье, хвалят его и берут всякий раз, когда я туда приезжаю, — ответил пан Тадеуш и поставил тарелку с вареньем на стол, — некоторые сразу берут по несколько банок для себя и для родни. Я в город не часто езжу. Залив уже стар, да и я не молод, — он рассмеялся.

Колька улыбнулся.

— Кто такой Залив?

— О, это мой транспорт. Такой же седой, как я, мерин, — пан Тадеуш приподнял морскую фуражку и потрепал себя за волосы, — да ты пробуй уже, Николай Петрович. Соловья баснями не кормят.

Колька пододвинул ближе зеленое желе. Он зачерпнул его ложкой и отправил в рот. Осторожно проглотил и потянулся к тарелке снова. Сладкая тягучая масса совсем не напоминала по вкусу огурец. Скорее, это было похоже на что-то ванильное с привкусом дыни и мяты. Свежее, легкое и нисколечко не приторное. Обычно Колька не ел варенье из-за его излишней сладости. Но это варенье было каким-то особенным. Колька доел десерт и запил его теплым чаем.

— Ну, Николай Петрович, что скажешь?

— Никогда прежде не пробовал такого вкусного варенья, — искренне ответил Колька.

— Теперь понимаешь, почему я так много его делаю? — пан Тадеуш подмигнул.

— Пан Тадеуш, а возьмите меня с собой в город, — запросился Колька, — я вам помогу там, на рынке. К тому же мне все равно особо делать нечего. Да и на лошади я ни разу не катался.

— Что ж, коли бабушка твоя противиться не станет, так и быть, возьму тебя с собой. Но сначала нам надо приготовить еще несколько банок. Из ревеня и жимолости. Вон ее сколько наспело, — пан Тадеуш посмотрел в окно, в которое были видны кустарники с клонящимися книзу ветками от тяжести сочных синих ягод.

Следующие несколько дней Колька помогал соседу с приготовлением варенья. Они вместе собирали ягоды, мыли их и сортировали. Испорченные в одну сторону, хорошие в другую. Колька помогал мыть банки и раскладывать по ним готовое варенье. А еще во время приготовления пан Тадеуш разрешал ему перемешивать содержимое кастрюли.