Лето в Калиновке

— Пойдемте покажу. Тут недалеко.

За густой березовой рощей дядя Миша скомандовал остановиться.

— Обследуем обрыв, — показал он рукой и, глянув на карту, сказал: — Копайте в этом месте.

Ребята дружно взялись за работу. Стучали лопаты, шуршала под ногами каменистая почва. Алесь, взяв у геолога кирку, помогал мальчикам. Когда яма стала метра три глубиной, Алесь вдруг отбил в грунте плитку черного спрессованного песка. Дядя Миша заметил это, схватил плитку и стал внимательно рассматривать.

— Закончить работу! — приказал он наконец. — Нефть найдена.

Мальчики обступили геолога, с недоумением глядя на него. Где же нефть? Что он говорит?

— Странно, правда? — весело улыбаясь, спросил геолог. — Но ничего, оказывается, странного нет. Нефть у меня в руках.

— Да ведь это какой-то черный песок, — недоумевал, пожимая плечами, Алесь.

— Не песок, а «асфальт», — объяснил тотчас же дядя Миша. — Так называем его мы, геологи. Когда-то тут из-под земли вышла на поверхность нефть. Она смочила песок, застыла, а теперь мы видим эти черные комочки.

К геологу, косясь на находку, подошел Ленька.

— Дядя Миша, дайте взглянуть и мне. Уж я точно узнаю. Если этот, как вы говорите, «асфальту пахнет нефтью, значит правильно: под нашими ногами что-то да есть.

— Запаха ты, дружок, не услышишь, — ответил геолог. — Чтобы точно знать, нужно делать анализы.

— Какие? — поинтересовались ребята.

— Можно и очень простые. Вот, например, опустите «асфальт» в воду — и все станет ясным. — Дядя Миша оглянулся вокруг. — Тут есть где-нибудь вода?

— Есть! — откликнулся Алесь. — Я захватил с собой целую фляжку.

Геолог подошел к юноше, протянул ему кусочек «асфальта».

— Лей, — сказал он. — Если песок станет мокрым, нефть тут и не ночевала…

Отвинтив крышку фляги, Алесь резко наклонил ее. На черную плитку хлынула упругая струя воды.

— Стой! Довольно! — воскликнул радостно дядя Миша. — Так и есть — тут нефть! Видите, вода стекает, песок не поглощает ее.

— Нефть нашли!

— Нефть!

— Черное золото! — послышались вокруг радостные восклицания. Потом все мальчики, будто сговорившись, повернулись к Косте: это же благодаря ему и Антону сегодня здесь такое торжество.

Ребята разом окружили Костю и закричали;

— Попался, Костя! Ага, попался!

К мальчику потянулись десятки рук, подхватили его, подняли и стали подбрасывать вверх. У Кости перехватило дыхание.

Когда ребята немного угомонились, дядя Миша приподнял руку, требуя внимания.

— Дорогие друзья! — окинув взглядом всех собравшихся, сказал он. — У меня не хватает слов, чтобы высказать свою радость. Сегодня мы стали богаче и счастливей. Посмотрите на этот яр. Тут, под ним, — нефть. Я рад не только за Костю и Антона, Степу и Диму, но и за другого человека. Его нет с нами, но он должен был бы здесь присутствовать. Это славный партизанский командир Николай Гаврилов. Его труд не погиб. Скоро зашумит, загудит Полесский край новыми песнями, — мечтательно произнес геолог. — Тут, на этом месте, вырастут нефтяные вышки, загорятся огни нового города…

С возвышенности «Трех братьев» пионеры возвращались в деревню на грузовике.

Степа и Дима сидели на одной скамейке. Лишь теперь они узнали о поступке Антона и все время только об этом говорили.

Антон Славутин! Кто мог ожидать, что он так смело будет вести себя в суровый и ответственный для своей семьи час? Не зря, выходит, говорят: чужая душа — потемки, нелегко ее разгадать…

Вскоре впереди расступилась лесная чаща, открыв взгляду огромную синеватую гладь озера. Как ни прятало оно в своих глубинах тайну, тайна все-таки разгадана!

Грузовик ускорял ход, оставляя на песчаной пыльной дороге две ровные, в елочку, тропки. Вдруг из-за леса вылетел серебристый самолет. Ребята внимательно следили за стальной птицей, стараясь угадать, куда она держит путь.

— Почтовик! — заметил Дима. — В Петриков летит.

Но самолет неожиданно стал снижаться, лег на левое крыло и свернул к лесу.

— Что это, на посадку идет? — удивился Степа, глянув на друзей.

— Уж не испортился ли? — встревожилась Наташа Гомон.

Но, не долетев до леса, самолет повернул назад и, снижаясь, стал приближаться к озеру.

— На посадку идет! — воскликнул Костя и радостно замахал кепкой. — Это не почтовик, а гидросамолет!

— Наверно, из речной флотилии, — проговорил Алесь, следя за неожиданным воздушным гостем. — Катер будут поднимать.

Костя повернулся к Алесю и, задыхаясь от волнения, спросил:

— Как они узнали?

— Раз вся деревня знает, то и до города слух дошел, — ответил юноша, улыбаясь. — А вы, наверно, хотели сами поднять его?

— Ага…

— Ну, это бы вам не удалось.

Гидросамолет коснулся воды раз, другой, а потом прильнул к ней фюзеляжем и помчался к противоположному берегу.

Грузовик остановился у правления колхоза. Выскочив из кузова, мальчики и девочки наперегонки бросились к озеру. И тут откуда-то со своего двора выбежал Антон. Он хотел остановить Степу и Диму, расспросить о лесном происшествии, но мальчики подхватили товарища под руки, и Антон побежал с ними к озеру.