Лето в Калиновке

И вот, оказывается, противогазы понадобились. Теперь они сделают с Антошкой водолазный костюм, походят по дну озера! Это будет целое событие в деревне! Радиотехники смеялись над ними, называли лентяями, а они — раз, и докажут, кто в Калиновке настоящие, дельные ребята! А если найдут в озере что-нибудь интересное, так… Эх, радисты, куда вам с нами тягаться!

А дорога ведет все дальше и дальше в глубь леса.

Издали донесся напев жалейки. Где-то совсем близко с тяжелым гулом упало дерево под топором лесоруба. На высокой осине заверещал дрозд.

Мальчик чутко улавливал каждый звук леса. Полной грудью вдыхал он бодрящий, свежий запах — наверно, так пахнет море! По-особенному звучат в лесу голоса людей и птиц. Это потому, что здесь, под таинственными кронами деревьев, под сенью высоких стволов живет мощное и веселое эхо. Крикнешь — и отзовется оно десятком голосов. И радостно на душе: ты не один, с тобой перекликается и шутит чародей-лес. Интересно, есть ли эхо на море?

Вскоре Костя свернул с дороги на узенькую тропинку, Бледно-зеленые папоротники то и дело скрывали ее от глаз, и мальчик не без труда снова находил дорожку и шагал вперед.

В глубине леса много поваленных бурей деревьев. Одни с вывороченными корнями неподвижно лежат на земле, другие, падая, удачно оперлись о толстый сук дуба и так, склонившись, растут, шелестят листьями, смотрят верхушкой в небо. Но это до поры до времени. Налетит опять буря — и они не выдержат нового напора…

Костя ловко перепрыгивал через колоды, торопливо проходил болотистые места. В лицо лезли комары, впивались в обнаженные руки мошки. Не беда! Мальчик привык к их укусам, не боится.

Вот и лозняк. Ветви его переплелись между собой, образовав причудливую ограду. В воде то тут, то там торчат сочные стебли бобовника, увенчанные белыми красивыми цветами. Живут здесь, в лозняке, какие-то мелкие пичужки. Они прыгают с ветки на ветку, щебечут, хлопают крыльями…

Костя ступил в воду. Наперерез мальчику поплыл уж с высоко поднятой головой. Костя мог бы поймать его, но впереди ждало дело. Как-нибудь в другой раз.

А как долго тянется лозняк! Скорее бы избавиться от упругих ударов ветвей, от мошкары, которая тучами кружится над заплесневевшей водой. Еще один шаг, еще… и вот уже просвечивает край неба. Там — поляна!

Костя с облегчением вздохнул, увидев на краю ее небольшой бугорок. Неподалеку от него и землянка. Мальчик, похлопывая лозиной по ягоднику и траве, двинулся напрямик.

Дойдя до поляны, он вдруг остановился, замер. Сбоку, у высокой старой сосны, стоял, — нет, это не почудилось мальчику, — стоял на задних лапах огромный рыжий медведь. Зверь злобно щелкал зубами и встревоженно вертел головой.

В этот самый момент у Костиного носа прозвенела пчела и с размаху ударилась в лицо.

Медведь, видимо, тоже заметил мальчика. Он обозленно заревел и, опустившись на передние лапы, двинулся прямо на Костю.

Тихо, жалобно шумел лес. Где-то в кустах трещала сорока. Булькала, струилась на крутом повороте река. И показалось мальчику: все живое глохнет, замирает.

И вот как будто качнулась, ушла из-под ног земля. Костя что есть силы мчит по лесу, а ему кажется — он стоит на месте. Но все же почему-то березки, клены, дубы мелькают по сторонам, внизу что-то трещит, плюхает, только брызги летят в лицо.

В густом молодом березняке мальчик, обессиленный, упал на землю и прислушался: не топает ли медведь вдогонку. Нет, сзади ничего не слышно.

А сердце? Только бы не разорвалось на части. В ушах стоит тягостный, назойливый звон, А по лицу ручейками сбегает пот…

Вот так испытание! И нужно же было именно сегодня пойти сюда, да еще одному! А все глупое самолюбие! Ждать не захотел. Поквитаться решил! Подумаешь! Пришли бы за гофрированными трубками вдвоем — разве водолазный костюм хуже стал бы от этого?!

— Отдышавшись, Костя ползком пробирается на край чащи. Поляна рядом. Отсюда можно наблюдать, не вернется ли назад медведь.

В вершинах шумит ветер. Трепещут, плещутся, как рыба в сетях, листья берез, кленов. Кроны могучего векового леса загородили почти все небо, только кое-где между ветвей виднеются озерца синевы да сияющая чистота облаков.

И над всем плывет неумолкаемый, тихий, но широкий, как море, шум…

Солнце уже стояло в зените, когда Костя наконец решился подойти к землянке.

С трудом открыв присыпанную песком дверь, он осторожно заглянул внутрь. Сначала ничего нельзя было увидеть: глаза не привыкли к мраку. Потом мальчик начал различать отдельные предметы: поваленную скамеечку, кучу кирпича, банки из-под консервов.

Костя приободрился и решительно шагнул в землянку. Была она еще прочной, даже в крыше не просвечивались щели. Партизаны сделали ее из бревен и толстого слоя дерна.

Вот они — противогазы! Нужно обязательно выбрать хорошую маску. Ведь она — главная часть их водолазного костюма. Руки ловко перебросили кучу банок, сухие еловые ветви. Один противогаз, второй, третий… Хватит! Теперь еще несколько трубок. Их тоже хватает, выбирай, какая получше…