Лето, в котором нас не будет (СИ)

— Может, она от голоду помрёт? — предположила Делайн, а я только руками развела. Четыре дня! А как она моется, а как в туалет ходит? Или коварная леди нас провела, секретным ходом — или с помощью связанных простыней — выбралась наружу и сейчас гаденько хихикает, попивая ядрёный херес в своём кресле-качалке у камина?

Артефакт, отпирающий замки, Армаль достал, уж не знаю, чего ему это стоило: имелась у меня какая-то интуитивная догадка, что не только родственные связи помогли ему в этом. Впрочем, не моё дело: достал и молодец. Впервые в жизни я могла вблизи полюбоваться на действие магического предмета. Артефакторика считалась самым сложным и одновременно самым престижным направлением КИЛ, и даже нам с Аннет, формально зачисленным туда как платным студентам, предстояло подтверждать право на обучение на нём при переходе на второй курс.

Выглядел отпирательный артефакт не очень-то эффектно: какая-то металлическая прямоугольная пластинка. Ни тебе старинных нечитабельных рун, ни изысканных орнаментов. Впрочем, оно и к лучшему, наверное: хватит с меня и лайгона.

— Просто приложить? — деловито спросила Леа.

— Просто приложить.

Армаль, как мне показалось, немного нервничал. Уж не стащил ли пластинку без спроса?.. Чего не сделаешь ради своей компании! Лажен и Дикьен молчали, боязливый рыжик мрачно сопел. Каждый в обеих руках держал по увесистому мешку.

— Слипнется! — засмеялась Делайн, а Лажен только головой покачал:

— Не всё так примитивно, девочки. Путь к женскому сердцу тернист и извилист.

— Мужской стриптиз?!

— Тернист, но не настолько…

Брать штурмом библиотеку мы пошли вечером после ужина. Мы — это Армаль, Дик, Лажен, Леа, Делайн — и я. Мардж с чувством выполненного долга удалилась спать, остальные сочувствовавшие обещали в случае чего навещать нас в целительском крыле или на кладбище — ну, как повезёт. Честно говоря, свою роль в мероприятии я представляла слабо: что я могу сделать, кроме как пригрозить поджечь особо ценный фолиант?!

Делайн, как и собиралась, осталась на стрёме. Армаль остался тоже: его миссия была в обеспечении нам отхода назад: не исключено, что грозная хозяйка библиотеки способна магически замуровать незваных вторженцев.

Красавчик Армаль храбрился, но к замку свой артефакт прикладывал явно не без внутреннего трепета. Первые несколько мгновений ничего не происходило. А вдруг оно так просто не работает, нужно ещё на лайгоне заклинание прочитать, сплясать или… Но замок вдруг глухо щёлкнул, а дверь предательски громко скрипнула. Внутри было темно, и мы переглянулись.

— Ну, вперёд, — пожелала Делайн, деланно оптимистично. — Потомки вас не забудут. Если что, я закажу ваши портреты в Галерею Больших имён. По памяти.

Створки дверей скрипнули, закрываясь за нашими спинами.

* * *

Первые несколько шагов мы проделали в темноте и молча. Высокие библиотечные стеллажи угрюмо взирали на нас свысока. Мне ужасно хотелось взять кого-нибудь за руку, но не мальчиков же! И не Леа — всё-таки с ней мы не были так близки, и я её, стыдно сказать, немного побаивалась, хотя казалось бы, с чего? У неё даже стихия была огненной, как и у меня… Потом я вспомнила о разбитой Дикьеном вазе, и решилась-таки разжечь небольшой огонь.

Огонёк осветил наши бледные загадочные лица.

— Не спали' тут ничего, — прошептал Дикьен. Он трясся как лист на ветру.

Мальчишки разложили пакеты на полу и принялись доставать оттуда какие-то книги: ни цветов, ни конфет я не обнаружила. Леа тоже зажгла на ладони. Мне очень хотелось посмотреть, что за книги притащили наши благородные джентльмены, но я слишком боялась и впрямь что-нибудь сжечь, а моя спутница излишним любопытством явно не страдала и просто стояла живым непоколебимым фонарём. Так что я позволила себе чуточку отойти.

На запрос Олви об исцелении скверноодарённых библиотекарша ответила отказом… Но могли же такие книги в принципе быть? Просто студентам их не выдавали…

Да нет же, глупость какая! Мальёк Реджес был прав: таких книг попросту нет. Зачем лечить тех, кто признан опасным и в целом не нужен своей стране?

«А почему не нужен, — царапнулась вдруг внутри какая-то не самая приятная мыслишка. — Если скверные — это мина, как говорил Реджес, то эту мину вполне можно запустить во врагов или противников. На каких-нибудь дипломатических переговорах такой, как Эймери, стал бы бесценным преимуществом…».

Я укусила себя за ладонь — хватит думать об Эймери! Не используют — значит, на то есть причина. Огонёк погас, и я зажгла его снова.

Зажгла — и взвизгнула, потому что прямо из пустоты, во всяком случае, так мне показалось, проступило перекошенное яростью сморщенное старушечье лицо в белом спальном чепце.

* * *

— Огонь! — прохрипела леди Фрагис, сдувая с лица прилипшую к ней бордового на этот раз цвета прядь. — Огонь! В моей библиотек-к-к-е!