Лето, в котором нас не будет

Испытывая некоторое смущение, я стала приходить сюда до начала занятий, несколько раз умудрившись оказаться единственной ранней пташкой. Трудно было привыкнуть к тому, что молочно-белая вода, приятно горячая и чуть дымящаяся, отчего сходство с молоком только усиливалось, на самом деле чистая. Вероятно, столь экстравагантный цвет предназначался для сокрытия обнажённых тел купающихся, а возможно, в воду добавлялись какие-то обеззараживающие и очищающие снадобья… В любом случае, утром здесь было особенно хорошо, и можно было наслаждаться тишиной, прерываемой лишь слабым журчанием воды, льющейся из установленного в центре фонтанчика в виде всё тех же переплетенных лилий.

Сегодня я пришла сюда первая. Мысленно выругалась, осознав, что забыла-таки ключ от раздевалки, пришлось сложить одежду аккуратным узелком и положить у мозаичной бирюзовой стенки. Было около шести утра, занятия начинались в половине десятого, и все мои соседки, да и не только они, безмятежно спали как минимум до восьми. Я вымыла голову под прохладным душем, замотала волосы в полотенце и скользнула в мутную воду, устраиваясь на каменном бортике-ступеньке так, чтобы вода слегка прикрывала грудь.

«Что-то с тобой не то! — фыркнула Аннет не далее как вчера. — Сама на себя не похожа, тихая, как мышь под веником. А я, между прочим, страдаю!»

«Страдания» подруги относились к объявленным ею в одностороннем порядке военным действиям в адрес Делайн Савель, которая посмела публично оскорбить её и к тому же внезапно оказалась чуть ли не лучшей на курсе ученицей. А я вдруг — ни с того ни с сего — посмела не поддержать смертоубийственные планы по изгнанию «неблагородной» Делайн из КИЛ или как минимум по опозориванию её на веки вечные.

Может быть, я на самом деле совсем не такая, какой хотела бы видеть меня Аннет? Не активная, шумная, общительная и здравомыслящая — «здраво» с точки зрения малье Айриль, разумеется? А какая тогда?

— Доброе утро.

Я не услышала шагов и дёрнулась была привстать, а потом, опомнившись, резко опустилась вниз. Задрала голову и увидела знакомые синие глаза своей отважной боевой соседки, благодаря которой я неожиданно оказалась не в заслуженном хвосте курса, а где-то посередине, ближе к началу.

— Доброе, — неуверенно пробормотала я. Не хотела я никакой войны и никаких ссор и кровожадной мсти. Напротив.

— Не помешаю? — она мягко опустилась рядом, но всё-таки на достаточном расстоянии, чтобы не чувствовать неловкость. — Как твоя контрольная?

— Всё хорошо. Эм… спасибо. Эм… — всё-таки мне было неловко, и в первую очередь из-за того, что я вот так запросто беседую с той, кого моя подруга на дух не переносит. — Где ты так хорошо выучила лайгон?

— Мои родители были из простых и умерли, когда я была ещё маленькая, — Делайн пожала плечами. — Я с детства понимала, что мне не на кого надеяться, кроме себя и своей головы. Да и дар у меня слабоват, если честно.

Словно подтверждая её слова, вода вокруг нас вспенилась и пробежала небольшой волной.

— Может быть, у тебя это всё вызывает не самые приятные чувства…

— Ну что ты, всё… Нормально, — пробормотала я. И неожиданно для себя добавила. — Мой друг… Один из моих друзей тоже был сирота и из простых.

Мне вдруг стало неловко из-за этого «из простых», а с другой стороны, я не знала, как сказать иначе.

— Я училась, училась и ещё раз училась, — Делайн откинула голову, и её каштановые волосы расплылись вокруг головы золотистым облаком. — Да и к тому же лайгон мне нравится. В нём есть своя логика, свой рисунок, надо просто его увидеть.

— Не знаю, когда я открываю учебник, у меня ощущение, что кто-то огрел меня по затылку пыльным мешком.

— Хочешь, я с тобой позанимаюсь после занятий? Если ты не против… — внезапно она замерла, прислушиваясь.

— Что… — начала было я, но Делайн помотала головой, приложив палец к губам. Я тоже замолчала, и во вновь наступившей тишине капающая из фонтана вода показалась особенно громкой.

Только на этот раз тишину нарушали ещё и чьи-то осторожные шаги. Я сползла ещё ниже в воду, стараясь не плескать водой. В самом появлении человека в общей для доброй сотни учениц купальне не было, не могло быть ничего особенного, но в зверином напряжении Делайн мне чудилось это самое «особенное».

И вдруг тишину совсем рядом с нами нарушил оглушительный всплеск, словно что-то увесистое бросили совсем рядом с нами. Я инстинктивно поджала ноги и зажмурилась — молочно-белая вода попала прямо в глаза, а когда наконец проморгалась, то едва не завизжала — рядом со мной в каком-то метре барахтались какие-то тёмные существа с острыми мордами.

Крысы! Натуральные живые здоровенные крысы, и они к тому же плавают!

Мамочки…

Почти не соображая, что делаю, я взвизгнула, подскочила к Делайн и вцепилась в её руку:

— Утопи их!

— Что? — совершенно спокойно переспросила Делайн и попыталась оторвать меня от себя. — Кого утопить?

Может, у меня галлюцинации? Галлюцинации плыли в мою сторону неумолимо, как вражеский флот, то и дело шевеля густыми усами, обрамляющими трогательно розовые носы.