Лето в Провансе

– Вам легко говорить, на самом деле она очень хрупкая, мы имели несчастье в этом убедиться. Предполагались всего лишь короткие каникулы, миссис Уаймен. Ей давно пора домой, – твердит ее папаша.

Келли смотрит на меня, в лице ни кровинки.

– Ваша дочь преподает рукоделие. Ей это очень нравится, она буквально рождена для этого. Здесь требуются терпение и лидерские качества, того и другого у нее хватает. Я считаю, что здесь благоприятная обстановка для Келли, ей очень хочется остаться еще. По-моему, забрать ее отсюда было бы шагом назад. Ее уверенность в себе крепнет день ото дня, я горда тем, что работаю с ней рядом.

Мистер Престон фыркает:

– Еще бы! Работать только за кров и питание, без оплаты – это рабский труд. За Келли нужен глаз да глаз, притворяться, что она способна помогать другим, – большая ошибка.

Я в ужасе от его слов, а Келли каково?! Я так сердита, что даже не могу на нее смотреть.

– Такое негативное отношение и есть причина того, что уверенность Келли в себе упала до столь низкого уровня. Отчаяние приводит к тому, что люди начинают совершать поступки вопреки собственной натуре. Реакция Келли показывает, насколько несчастной она тогда была. Здесь все ее поддерживают, она в позитивном окружении, обучает других всевозможным творческим навыкам. Это достижение, мистер и миссис Престон, если вы мне не верите, приезжайте сюда: вам здесь всегда рады и здесь вы во всем убедитесь сами.

Это все меняет.

– Я не смогу сбежать с работы во Францию, тем более накануне Рождества, – сурово отвечает мистер Престон. – Чепуха все это. Напрасно мы отпустили ее из Британии.

Келли сверкает глазами:

– Я здесь счастлива. Вам это не важно?

Ее мать наклоняется к экрану, наконец-то она может сказать свое слово:

– Счастье – это хорошо, доченька, только тебя используют. Им нет дела ни до тебя, ни до твоего положения.

Я смотрю на Келли, она близка к слезам. Неудивительно, что ее жизнь полетела в тартарары. Вернее, летела, да не долетела. Она вдруг откидывает голову назад.

– Я достаточно взрослая для замужества, я могу поступать так, как мне нравится. Я хочу остаться здесь. Я ведь права, Ферн?

Удивительные слова!

– Да, официально ты взрослая, Келли. Родителям не всегда легко привыкнуть к этому факту и отпустить своего ребенка. Ты вправе сама собой распоряжаться.

Мистер Престон переходит на крик, почти захлебываясь:

– Ты совсем с ума сошла, Келли? Ты для них дешевая рабочая сила, только и всего, ты трудишься за кровать и за трехразовую кормежку, какой позор!

Я удерживаю Келли, порывающуюся вскочить и убежать.

– Вы и ваша супруга недооцениваете Келли как члена нашего сообщества. Мы все здесь волонтеры, все работаем на одинаковых условиях, уверяю вас. Пока мы здесь, это наш дом. Это прекрасная возможность научиться новому, укрепить уверенность в себе. Думаю, Келли приняла решение. – Я поворачиваюсь к ней, она твердо кивает. – Предлагаю вам нагрянуть сюда в любой момент, без предупреждения, все здесь осмотреть и изучить вблизи все, чем мы занимаемся. Нам нечего скрывать. А теперь прошу нас извинить, у нас сегодня еще много работы. Нет ничего лучше, чем совместно что-то создавать. Каждый член нашей команды одинаково важен, включая Келли. Была рада с вами познакомиться, надеюсь на скорейшую личную встречу.

Келли поспешно выключает связь. Мы обе готовы кричать.

– Боже мой! Вы видели лицо моего отца? – Она закрывает ладонями пылающие щеки. – Можно было подумать, что он сейчас лопнет!

Она сверкает глазами. Вижу, она довольна поворотом, который принял разговор.

– Знаешь, Келли, когда я отсюда уеду, если ты не будешь знать, где жить, я всегда предоставлю тебе ночлег. Не позволяй чужому негативу брать над тобой верх, мешать твоей вере в себя. Я говорю совершенно искренне.

Она тяжело вздыхает:

– Спасибо, Ферн… Это очень важно знать. То, как вы дали ему отпор, подарило мне наконец чувство свободы. Теперь у меня есть выбор. Мои родители ни за что не поймут, что здесь происходит. Возможно, предстоящие перемены меня отторгнут, но пока я остаюсь частью целого и очень этому рада. Что до будущего, то меня устраивает жизнь сегодняшним днем. Хотя обязательно настанет момент, когда мне захочется куда-то устремиться, может быть, поступить в колледж, если я пойму, что именно меня увлекает. Так или иначе, мне хотелось бы помогать людям.

– Когда будешь готова, поговори с Пирсом. Он много чего умеет и сможет ответить на любые вопросы.

Она взмахивает кулаком.

– Мой отец ждал совершенно другого! – Характерно, что о матери она говорит редко, всегда только об отце.

Независимость приходит не одна, ее всегда сопровождает вызов – полная ответственность за свои поступки. Наблюдая, как Келли празднует свой триумф, я понимаю, как сильно она изменилась. Насупленный интроверт исчез, и теперь смотреть на нее – одно удовольствие. Верю, она готова к любым испытаниям и будет быстро учиться на ошибках, которые неизбежны в будущем.

23. Все меняется