Лето в сердце дракона

Стоило мне подумать о бестиях, и на террасу без предупреждения ворвался Райс. Выглядело он так, будто случилось что-то из ряда вон, и я оказался недалек от правды.

– Шейд, беда! Тебя ищет его величество! – сообщил мой друг без предисловий.

Я осторожно поинтересовался:

– Зачем?

Неужели отвлекающий маневр сработал и, пока я тут вожусь с этой леди, Айза что-то украла.

Райс бросил быстрый взгляд на задержанную, а затем наклонился ко мне и тихонько шепнул:

– Император вознамерился женить тебя на своей племяннице.

У меня едва челюсть не отпала.

– На ком? – переспросил я севшим голосом. – На Жаннерин?!

– Да, ты не ослышался, – подтвердил Райс.

Замуж за меня вместо тюрьмы? Это сильно!

Скандальная девица находилась под домашним арестом после очередной выходки, детали которой были строго засекречены. Но, похоже, его величество так и не оставил попыток пристроить непутевую племянницу какому-нибудь бедолаге в жены. И даже планку понизил, лишь бы избавиться от головной боли.

Вот только не в мою смену!

Нужно было срочно что-то придумать. И начать стоило с проверенных методов.

Как увернулся от этого брака Кальтер Винд, владыка Восточного Снежногорья, что в северных землях Эрландии? Именно ледяной дракон был первым кандидатом в списке Алластара Ферта, нашего императора, на руку Жаннерин. Кальтер в срочном порядке сам нашел себе невесту и представил ее Алластару Ферту еще днем. Метод оказался рабочим, вот только у меня в распоряжении совсем мало времени.  Минут десять, не более! Нельзя заставлять его величество ждать.

– Что-то не так? – поинтересовалась задержанная, пытаясь поймать мой взгляд. – Может, я тогда пойду, а?

И тут я понял: вот оно – мое спасение! Точнее, она.

– Стоять! – Сдержав хищную улыбку, подхватил девицу под локоток и отвел в сторону. – Срочно! Ваше имя. Настоящее, леди! И даже не думайте солгать. У императора такие артефакты! Испепелят, если соврете! – немного приукрасил я действительность.

– Амина Бакир. Выпускница САМИ. Я просто хотела потанцевать на балу, и…

– Отлично! – перебил ее я в который уже раз. – Меня зовут Шейд О’Мон. Приятно познакомиться. – Он вежливо поклонился и перешел к делу: – Леди Бакир, у меня к вам деловое предложение.

– Какое? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Подтвердите все мои слова перед императором, а я постараюсь помочь вам во время расследования. Я верю, что вы ни в чем не виноваты.

Глава 5

Амина Бакир, выпускница факультета архитектуры САМИ

Просьба дракона из тайной канцелярии слегка обескуражила, но я не стала терять голову.

– Сначала расскажите мне, в чем дело?

– Нет времени, леди. Просто улыбайтесь и кивайте, этого будет достаточно.

– Тогда я отказываюсь вам помогать, лорд О’Мон. Я ведь понятия не имею, что вы задумали. Вдруг вы сейчас заявите перед его величеством, что я опасная преступница, которая планировала покушение, а вы меня поймали и хотите орден. Но это – неправда, а я, по-вашему, должна буду улыбаться и кивать?

– Действительно, звучит абсурдно. С такого ракурса я на ситуацию не смотрел,  – согласился со мной безопасник и не сумел сдержать улыбки.

В его глаза при этом заиграли теплые огни. Я не удержалась и улыбнулась в ответ, сказав:

– Вот и я о том же!

Шейд О’Мон долго смотрел на меня своим невозможным взглядом, от которого я робела и почему-то млела. Дракон мне понравился, несмотря на ситуацию, при которой мы познакомились. Импонировало, что он такой серьезный и живой одновременно, хоть и тщательно скрывает это за маской сурового безопасника.

А еще я отчетливо чувствовала, что ему нужна моя помощь. Действительно, нужна! Решившись, протянула руку и коснулась его предплечья.

– Шейд, я с удовольствием вас выручу, если буду понимать, что происходит.

Дракон прикрыл на миг глаза, а затем поделился:

– Меня собираются женить на Жаннерин Эпизудейт, а мне бы этого не хотелось.

Я едва воздухом не подавилась от неожиданности. Слухи об этой девице ходили те еще! А благодаря моей лучшей подруге Релии, я знала о троюродной внучатой племяннице императора куда больше, чем полагалось простому обывателю. Она, в отличие от меня, была настоящей преступницей!

И вдруг меня одолела самая настоящая жадность: жирно ей такого хорошего дракона в мужья! Вот бы как-то с ней поменяться. Шейда мне, а ей – Гадира Захаба. Из них идеальная вышла бы пара. Не то, чтобы я была такой расчетливой и готовой выскочить за первого встречного, но когда на кону стоит провести остаток жизни с Гадиром, то даже кот в мешке покажется куда лучшей партией. А здесь самый настоящий дракон, как я и мечтала!

Представив, как будет смеяться Релия, когда я ей расскажу о своих размышлениях, я не сдержалась и прыснула, прикрыв рот ладошкой.

– Вы находите это смешным? – Нахмурился мой товарищ по несчастью.

– Вовсе нет! Напротив, я понимаю вас, как никто другой. Уж поверьте. Ведь у нас с вами похожая ситуация. Меня тоже собираются выдать замуж против воли за человека, который мне крайне неприятен. – Я посмотрела дракону в глаза. – С удовольствием выручу вас, Шейд О’Мон. Что нужно делать?