Лето волонтера

— Инсеки не прилетали.

Я недоумённо посмотрел на него. Спросил:

— Оумуамуа вообще не прилетал?

— Разведчик? — Прежний глянул на меня с любопытством. — Кахаха![1] Знаешь гавайский?

— Нет. Космический объект, его открыли в обсерватории на Гавайях, потому так и назвали. Вначале думали, что комета. А оказалось, это здоровенный вытянутый кусок металла, вроде гигантской сигары… Без всякого льда. Он прилетел из межзвёздного пространства, промчался мимо Солнца, сманеврировал в его гравитационном поле и ушёл из системы.

Прежний нахмурился.

— Так… и что на Земле, паника началась?

— Нет. Решили, что это астероид. Межзвёздный. Пообсуждали, да и забыли.

Теперь во взгляде Ивана появилось подозрение.

— Серьёзно? Из дальнего космоса точно к звезде прилетела металлическая хрень… Она что, летела по баллистической траектории? Не отклонялась?

— Немножко сманеврировала возле Солнца.

— И что?

— Да ничего, решили, что случайно… может, там всё-таки был лёд, испарился… — я замолчал под взглядом Ивана и добавил: — Незаметно так испарился и толкнул астероид…

— Понимаю, что люди в большинстве своём идиоты и видят лишь то, что хотят видеть, — сказал Прежний. — Но почему не отреагировали мы?

Я пожал плечами.

— Ладно, допустим, сочли аппарат неработоспособным. Или догнали и уничтожили, а основной кластер шёл следом скрытно. Лучше поговорим о другом. Дарина — Изменённая, солдат Инсеков. Ты тоже… нечто подобное. Но кто такая Милана?

Прежний смотрел на меня.

Нет, выхода не было.

Враньё он бы почувствовал.

— Милана — основа Высшего, — сказал я.

— Ого, — Иван криво улыбнулся. — Того самого Высшего из вашей реальности, остановившего войну?

— Да.

— Кроме этого случая он вмешивался в происходящее на Земле? Вернувшись по временной оси?

— Несколько раз. Остановил вас, когда вы собирались нас всех убить…

— Всё-таки собирался! — Прежний будто бы обрадовался. — Наверное, вы меня серьёзно напрягли. Обычно я не опускаюсь до такого.

— А потом Высший выгнал с Земли и вас всех, и Инсеков. Объявил Землю запретной.

К моему удивлению, Иван захохотал.

— Всех подловил, значит? Красава… А Продавцов? Не люблю я их.

— И Продавцов.

Иван похлопал меня по плечу.

— Что ж, звучит не так уж и плохо. Я чувствую, что ты нас не любишь, но поверь — Инсеки хуже.

— Они говорят то же самое, — не удержался я.

— А разве могло быть иначе? — удивился Иван. — Но я тебе открою секрет Полишинеля — для людей все мы плохи. Секрет Полишинеля означает…

— Секрет, который всем известен, — кивнул я. — Знаю.

— Но как вас вышвырнули в иную реальность? Ни у нас, ни у Инсеков нет такой силы.

— Наверное, участвовал ещё один Высший.

— Ага, — сказал Иван с чувством. — Ага! Грызня богов, с раздачей оплеух полубогам и человеческим героям…

Мне вдруг показалось, что Прежний искренне наслаждается ситуацией. Словно смотрит увлекательное кино.

— Вас не тревожит, что Высший вас выгнал с Земли? — спросил я.

— Нас? — Иван рассмеялся. — Максим, не путайся! Он выгнал не нас! Он выгнал другую нашу версию. Раз выгнал, значит, те оказались слабаками. Подставились, дали Высшему возможность вмешаться. Почему я должен о них переживать? Вот ты переживаешь за своего двойника в этом мире?

— Да, — ответил я не раздумывая. — Кстати, что с ним тут? Как он живет? Как… родители?

Иван кивнул.

— И впрямь переживаешь… Всё у него нормально, Максим. Живёт, у него две подруги, прям как у тебя…

— У меня не две подруги!

Иван лишь улыбнулся.

— И родители живы-здоровы. Я ведь знаю твоего отца, жаль, с тобой здешним был незнаком.

— В курсе, что знаете. А вообще?

— Вообще? Всё хорошо. Видишь ли, было два плана по использованию населения Земли. Один жёсткий, с нравственным и технологическим обрушением — эпидемии, конфликты, локальные войны, вплоть до ограниченного ядерного конфликта. Второй — плавное развитие, «золотой век». Судя по твоему рассказу, вы выбрали первый. Мы — второй.

Я недоверчиво уставился на Ивана.

— Не веришь? — спросил он.

— Не очень, хотя… — я вспомнил ту версию реальности, в которую меня переносила Мод. Идеальной её назвать было нельзя, но и кошмарный сон она не напоминала. — Почему? Почему у вас иначе?

— Резонный вопрос, — признал Иван. — Выбор зависел от противостояния в Галактике. Земля основная база человеческого ресурса, все остальные планеты не настолько заселены. Очевидно, в вашей реальности наши дела пошли плохо и потребовалась очень много живой массы…

— Детей? — уточнил я.

— Да, — кивнул Иван. — Как там в песенке пелось? Война — дело молодых…

Я молчал.

— Я же сказал, люди в любом случае в проигрыше, — Прежний пожал плечами. — Но проигрыш тоже может быть разный, да?

Я смотрел на него и думал, что где-то в ином пространстве немыслимым образом слит воедино шевелящийся ком человеческих тел. Объединены не только их тела, но и души. Там есть древний русский воин или боярин, его потомки, там есть негр из Конго, каким-то удивительным образом удостоившийся чести стать частью Прежнего. Там десятки людей, соединившихся в один организм. Это его корень, а Иван — лишь внешняя часть, высунутый в наш мир стебель.