Лето волонтера

— Могу. Вы задали правильный вопрос, милая. Зачем я страдаю? Я хочу страдать. По нашим меркам я молод, и мне действительно не нравится многое из того, что я делаю. Поэтому я принимаю определённые последствия своих действий. Видимо, часть меня считает это справедливым.

— А те части, что не считают? — спросил я.

— Им всё равно, они заняты своими делами… — пробормотал Иван. — Уверен, папочка нашёл бы под это дело красивый нравоучительный стих, но позвольте не выпускать его на поверхность…

— Мне очень жаль, — сказала Милана. — Наверное, даже вам можно помочь. Со временем.

— Вот благодарю покорно, — Иван поморщился. — Отправляйтесь назад и помогите моей версии в своём мире. Тут мы как-нибудь сами справимся…

Он взял ложку и стал мрачно хлебать овсянку. Я тоже попробовал чуть-чуть, но овсянка оказалась совершенно диетической, на воде, без соли и сахара, так что я отодвинул тарелку и дождался яичницы.

Самая обычная яичница из трёх яиц с тонкими чёрными пластами трюфеля, чей запах перебивал всё на свете. Я сгрёб трюфель к краю тарелки и съел жареные яйца, подбирая желток кусочком хлеба.

Хлеб, кстати, был великолепный, свежий.

— Я всё продумал, — вновь принимаясь за шампанское, начал Иван. — Самый правильный вариант — вбросить вас в мир Инсеков. К сожалению, в материнский мир я прямой проход не открою, но я нашёл альтернативу, которая поможет внедриться в ряды Изменённых. Очень-очень горячая точка, как на заказ… Вам понравится, Максим!

Он ухмыльнулся, как человек, придумавший хороший розыгрыш.

— Допустим, внедримся, — сказал я. — И что дальше?

— На ваше усмотрение. Вы можете помогать Инсекам, что вызовет реакцию нашего Высшего, или вредить им, что вызовет реакцию Высшего Инсеков. Вы в любом случае нарушаете тот путь, которым пойдёт наш мир, так что, оказавшись в активной точке, начнёте эту реальность рвать и отравлять! Стремительно и безжалостно, будто клинок, пробивший парус, или крупинка яда в бокале вина…

Милана подняла бровь и спросила:

— Вы пиратом не были?

— Не довелось, увы. Отравителем был, признаю… Вероятность, что вы станете сильным раздражителем и вами займётся Высший — почти сорок процентов. Далее… ну пятьдесят на пятьдесят, что он предпочтёт выбросить вас обратно, а не уничтожать. Хороший план?

— То есть у нас один шанс из пяти? — уточнил я.

— Да! Представляете, как это много в сложившихся обстоятельствах?

Я посмотрел на Ивана и решил, что он прав и даже не издевается. Ответил:

— Спасибо. Даже не знаю, почему вы решили нам помочь. Мне кажется, не только из страха, что здесь появится другой смысл.

— Мне интересна эта ситуация… — пробормотал Иван. — Она настолько неслыханная, что…

Он вдруг поставил бокал и взмахнул рукой.

— Я отправлю вас прямо сейчас. К сожалению… вами начинают активно интересоваться…

Иван сморщился, будто от зубной боли.

Я понял. Я даже не стал ничего уточнять.

Этот Прежний хоть и был сволочью, но человечности в нём осталось побольше, чем в нашем. А вот насчёт других Прежних я не был уверен. Я вспомнил Мод, которую смог разорвать на куски, вспомнил увиденный чужими глазами зал, в котором собирались правители нашего мира. Вспомнил все эти рожи — большей частью холёные, аристократические, надменные, вспомнил старушку в бриллиантах, вспомнил Уильяма, Виктора, прочих, известных всем и неизвестных никому…

— Отправляйте, Иван, — сказал я быстро. — И спасибо… вам и вашему отцу.

Экран вспыхнул рядом со столиком, попавший под него стул развалился на части и запахло горелым деревом. Одновременно в дальнем углу салона стал формироваться другой портал. Официанты шарахнулись в разные стороны, оказаться рядом с несколькими Прежними (а у меня не было сомнений, кто сейчас сюда прибудет) им не хотелось.

Как и мне.

— Девчонки, ходу! — крикнул я, вскакивая. Схватил за руку Дарину, другой рукой Милану — она чего-то тормозила, — потащил к экрану. Тот наливался знакомым серым свечением.

Мне показалось, что, когда мы вбежали в портал, из второго кто-то начал выходить.

Но я не увидел, кто именно. Да и не особо рвался.

В лицо дохнуло жаром — не влажной духотой корабля Инсеков, не горячим солнцем пустыни, а раскалённым металлом, пылающим деревом, смрадом запекающейся органики.

Ноги провалились в пустоту — портал открылся в метре над землей. Я упал, в последнюю секунду успев отпустить девчонок и повернуться боком. Плечо отозвалось болью… где же мои чудесные способности Защитника…

Перед глазами всё кружилось и мельтешило, разум никак не готов был к такой резкой смене обстановки. Мы лежали на булыжной мостовой — очень ровной, аккуратной, декоративной, как на вылизанных туристических улочках Европы. Но камень — это всё-таки камень… Я сел, морщась, потёр левое плечо.

Город, очень похожий на человеческий.

Полыхающий город.

Уже второй раз на моей памяти.

Я узнал его, а может быть, не узнал, а почувствовал. Мне даже название его было незнакомо, я помнил лишь, что остров называется Мидри и это кооперативное государственное образование, созданное в кредит и находящееся в залоге у одной из империй планеты Трисгард… у какой же именно…

Да плевать!