Лето второго шанса

– Тебя требуют, – ответил он. Перед окном стояли Джелси и Нора. Сестра улыбалась, Нора же всем видом давала понять, как недовольна ожиданием.

– Привет, – сказала я, подходя к прилавку. – Что случилось?

– Где ты была? – Нора сложила руки на груди. Она в последнее время стала чуть менее раздражительной, но при всем желании ее нельзя было назвать шелковой и кроткой.

– У меня просто был перерыв. – Не понимаю, почему должна отчитываться перед двенадцатилетними. – Хотите чего-нибудь?

– «Спрайт», – сказали они хором. – И чипсы со вкусом барбекю, – добавила Джелси. – И замороженный «эм-энд-эмс».

Нора посмотрела в полумрак закусочной.

– А Люси здесь?

– На травке нежится. – Я указала на дверь. Обожание Люси только усилилось после того, как на следующий день после вечеринки она учила на пляже Джелси и Нору делать рондат[14].

Пока я пробивала чек, Элиот налил в стаканы «спрайт» и положил на прилавок чипсы и «эм-энд-эмс». Я дала Джелси сдачу, и она, немного подумав, великодушно положила четверть доллара в банку для чаевых.

– Спасибо, – поблагодарила я. Нора отпила из стакана, а Джелси открыла пакет с чипсами, но по их виду было ясно, что уходить они не собираются. – Что-нибудь еще? – спросила я. Покупателей было немного, но Фреду, вероятно, не понравилось бы, что на стойке просто так повисли две малолетние особы, поскольку это могло отпугнуть посетителей, не желающих стоять в очереди.

– Угу. – Джелси захрустела чипсами и передала пакет Норе. – После работы забери пса из зоомагазина. Он опять у грумера.

– Да ты шутишь, – вздохнула я. – Снова?

Джелси и Нора кивнули.

– Ага, – подтвердила Нора. – У вашего Уоррена тяжелый случай.

На прошлой неделе мама пришла в ужас от того, сколько игрушек-пищалок скопилось у Мерфи за короткое время, и запретила всем нам (особенно Уоррену, поскольку покупал их именно он) приобретать что-либо для пса. Брат придумывал все новые поводы, чтобы ездить в зоомагазин «Купи слона», где работала Венди, студентка-ветеринар, видимо, чтобы наконец-то набраться храбрости и пригласить ее на свидание. В первый раз Уоррен пролил на пса томатный сок, когда Мерфи неожиданно вбежал, и мы решили, что это действительно случайность. Брат отвез пса в зоомагазин, чтобы его там помыли, и никто ничего не заподозрил. Но через два дня Уоррен опрокинул на Мерфи уже виноградный сок и снова отвез пса в зоомагазин. Когда же у меня на глазах брат стал подкрадываться к Мерфи с бутылкой кетчупа (потому что тот был не дурак и убегал, едва заметив приближающегося брата), я наконец не выдержала.

– Перестань мучить животное. – Я вырвала у брата бутылку и поставила ее в холодильник. – Из-за тебя у него начнется чесотка или что-нибудь в этом роде. По-моему, собак нельзя мыть так часто.

– Хочешь, расскажу о собаке, пробежавшей три тысячи миль, чтобы вернуться к хозяину? – спросил Уоррен, явно стараясь сменить тему, чтобы не признаваться, что нарочно пытался облить пса кетчупом.

– Нет, – ответила я. – А хочешь, расскажу тебе о парне, который издевался над собакой, потому что боялся пригласить девушку на свидание? – Прежде я ни за что не сказала бы брату ничего подобного, но теперь узнала о нем гораздо больше, чем за все время жизни в Стэнвиче.

Уоррен покраснел.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. – Он сложил руки на груди и снова опустил их.

– Просто пригласи ее на свидание. – Я опустилась на колени, чтобы заглянуть под стол, где притаился Мерфи. Увидев, что это не Уоррен и никто не собирается ничем его обливать, пес успокоился. Я стала подзывать его к себе, но он не торопился вылезать, видимо, опасаясь, что это уловка. Я поднялась на ноги и увидела, что Уоррен очень сильно смущен.

– Хм… – он вздохнул, потом зачем-то открыл и закрыл холодильник. – И как ты себе это представляешь?

– Как тебе ее пригласить? Ну, знаешь, просто… – Я осеклась, увидев выражение лица брата. В конце концов, он мог и не знать, как это делается. – Просто завяжи непринужденный разговор и в конце предложи куда-нибудь вместе сходить.

– Угу. – Брат оглянулся и взялся за блокнот, который всегда лежал рядом с телефоном. Мне показалось, что он вот-вот начнет конспектировать.

– А ты не могла бы привести пример?

– Ну… – начала я и подумала, что сама никогда никого не приглашала на свидания, но подталкивала парней в нужном направлении. – Например, если хочешь пригласить ее на ужин, скажи, что знаешь отличный ресторан, где подают пиццу или что-нибудь еще. Тут она наверняка ответит, что любит пиццу, а ты спроси, не захочет ли она поесть ее с тобой.

– Так. – Уоррен покивал, помолчал и спросил: – А что если она не любит пиццу?

Я вздохнула. Если бы я не знала, что у брата коэффициент интеллекта почти как у гения, то после этого разговора ни за что бы в это не поверила.

– Пицца тут для примера. Можешь выбрать по своему вкусу: кино, мини-гольф или что-то другое.

– Да, – задумчиво произнес Уоррен. – Понял. – Он пошел было из кухни, но остановился и смущенно улыбнулся. – Спасибо, Тейлор.

– Да ради бога, – я продолжила выманивать Мерфи из-под стола.