Летом сорок первого

– В народе говорят, что одна ласточка весны еще не делает, – сказал Флеров, как бы в свое оправдание.

– Говорят и другое... Первая ласточка возвещает о начале, о наступлении весны! – комбриг сделал упор на слово «наступление», вкладывая в него тот самый смысл, которого все так давно ждали. – Вы представляете себе, как все может измениться, когда у нас появятся не экспериментальные батареи, а целые дивизионы и полки?

– Товарищ комбриг, капитан еще не в курсе событий, я только намеревался проинформировать его, – вставил слово Орехов. – Разрешите продолжить? Я коротко.

– Продолжайте.

– На нашем Западном фронте уже действует первый дивизион ракетных минометов. Да, да, ракетных. После ваших успешных испытаний, отныне, в нашей армии появился новый род войск – ракетные войска. Для управления новыми частями создано специальное командование, которое подчиняется непосредственно Ставке, лично товарищу Сталину, – Орехов говорил тихо, мягко, но за каждым его словом вставала сила, которая рождалась мужеством и стойкостью народа. – Дивизион, который уже действует, укомплектован первыми боевыми машинами заводского производства.

– Кто командир дивизиона, если не секрет? – не выдержал Флеров.

– Для вас не секрет. Им командует капитан Смирнов.

Флеров улыбнулся. Он вспомнил, как их со Смирновым приглашали в Главное артиллерийское управление, как утвердили его, Флерова, командиром первой экспериментальной батареи и тогда же пообещали Смирнову, что он долго в тылу не засидится. И еще Флеров по-хорошему позавидовал Смирнову, который командовал целым дивизионом, при том у него в батареях машины заводского производства, а значит, сделаны добротнее.

– Вы знаете его? – спросил Орехов.

– Конечно! – подтвердил Флеров.

И неожиданно вспомнив обещание, которое дал Константину Сергеевичу, решил обратиться с вопросом к Курлакину. Надежды, конечно, мало – под его началом были тысячи командиров, об отдельном лейтенанте он мог, естественно, и не знать, но, как говорят, в жизни всякое бывает.

– Товарищ комбриг, разрешите обратиться с личной просьбой?

– Слушаю, – Курлакин, который собирался уже выходить из палатки, задержался и посмотрел на капитана.

– Прошу прощения, может быть, я что не так... Вы меня извините. Но меня интересует судьба одного лейтенанта вашего пограничного округа.

– Как его фамилия? На какой заставе или в каком отряде он служил?

– Закомолдин, – сказал Флеров, с надеждой глядя на комбрига.

– Закомолдин? – переспросил Курлакин.

Флеров уловил в его голосе нескрываемое удивление. Заметил еще и то, как переглянулись при упоминании фамилии капитан с Ореховым. Неужели они что-нибудь знают? И капитан повторил:

– Да, лейтенант пограничных войск Сергей Закомолдин.

– А вы что, капитан, его лично знаете? – спросил Орехов.

Флеров ответил искренне и доверительно:

– Меня интересует его судьба.

– А может, вы не против с ним встретиться лично? – спросил Курлакин, тепло улыбаясь.

Когда комбриг произнес слова «лично встретиться», когда Флеров увидел улыбку, у него у самого потеплело в груди. Живой! Сын Константина Сергеевича жив! А вслух капитан произнес:

– Очень хотел бы!

– Прошу, товарищ комбриг! Прошу, товарищи командиры, отведать нашего чайку, – лейтенант, постелив на столе газету, расставил стаканы, положил коробку пиленого рафинада, раскрытую пачку печенья, круг копченой колбасы и кусок сыра. – Заварен по особому способу.

– Присаживайтесь, товарищ комбриг, – Орехов предложил Курлакину стул, а когда тот уселся, повернулся к Флерову: – Встречу с лейтенантом Закомолдиным сейчас организуем.

– Его-то как раз мы и утвердили командиром спецгруппы, которая прикомандировывается к вашей батарее. Боевые ребята! А вы, капитан, уготовили им должности сторожей при пустых машинах... – Комбриг улыбнулся и спросил: – Может быть, стоит отменить приказ? Или все-таки возьмете в батарею спецгруппу во главе с отважным и, я бы сказал, очень дельным лейтенантом пограничных войск Закомолдиным?

Флеров не успел ответить. Громко зазвонил телефон. Все как-то сразу примолкли. Телефонист, крикнув «Да! Да!», протянул трубку подполковнику.

– Да, Орехов. Слушаю... Что делаем? Чай пьем!.. Ладно, не надо так резко, товарищ полковник. Все понимаем, обстановку тоже... Сейчас будет у вас.

Отдав трубку телефонисту, Орехов повернулся к столу, посмотрел на Флерова.

– Срочно в штаб! – И добавил: – Оттуда возвращайся к нам, лейтенант Закомолдин и его группа будут ждать, заберешь их к себе на батарею.

4

В штабе Флерова ждал Яхин. У артиллеристов была своя палатка. За походным столом, сбитым из досок, на котором лежала большая карта, сидели бритоголовый, плотный майор – заместитель Яхина, и старший лейтенант, смуглолицый, с восточным лицом, с черными скобками усов. Оба они, склонившись над картой, что-то высчитывали, орудуя циркулем и линейкой. Мельком взглянув на вошедших, снова углубились в работу.

– Положение резко ухудшилось, – начал Яхин, плохо скрывая волнение. – Даже так скажу тебе, капитан: стало совсем хреновым. Как тогда, на финской, помнишь?