Летом сорок первого

Бойцы, в едином порыве, повскакав на ноги, готовы были устремиться в неизвестность, туда, откуда глухо доносились и умножались лесным эхом грохот артиллерийской канонады, угрюмый треск крупнокалиберных пулеметов, слившихся в сплошной гул, стрекот автоматов и торопливый винтовочный огонь. Закомолдин и сам рвался туда, где гремел бой, но что-то его удерживало, хотя он и сам не знал, что именно.

– Отставить! – приказал Закомолдин, удивляясь звонкости и суровости своего голоса. – Отставить!

Бойцы – одни с недоумением, другие с непониманием, третьи с удивлением – смотрели на лейтенанта, застыли на месте, привычно подчиняясь словам команды. Чего это он вдруг? Там же сражаются наши? Нельзя медлить! Дорога каждая минута?

– Сержант Неклюдов, построить взвод, – так же строго распорядился Закомолдин.

– Становись! – тут же последовала команда Неклюдова.

Пограничники и пехотинцы поспешно, хмурясь и ворча, выстроились в одну шеренгу. Впереди пограничников встал сержант Неклюдов, а пехотинцев возглавил Шургалов.

– Равняйсь! – Неклюдов встал перед строем и, выждав секунды, пока бойцы выровняют линию, коротко выдохнул. – Смирно! Пo порядку номеров рассчитайсь!

– Десятый! – закончил счет Червоненко, стоявший в строю крайним.

Неклюдов, взяв под козырек, повернулся к Закомолдину:

– Товарищ лейтенант, в строю вместе со мною одиннадцать бойцов!

– Полная футбольная команда, – шутливо добавил Сагетелян, имевший второй разряд по футболу, отчаянный левый крайний в сборной пограничного отряда, кандидат в команду округа. – Хоть сейчас на поле стадиона.

– Разговорчики! – Лейтенант строго посмотрел на Сагетеляна, прошелся вдоль строя, всматриваясь в лица пограничников, словно впервые видел их, строго оглядел и пехотинцев и грустно усмехнулся: – Вот именно, не воинское подразделение, а футбольная команда!

Он сделал ударение на слове «футбольная» и одно это как-то сразу успокаивающе подействовало на бойцов. Каждый, невольно смутившись, осознал свою опрометчивость. Как они себя ведут? Разве им так положено? Кто они такие? Мальчишки или воины регулярной армии? Пыл угас. Нервное напряжение спало. Привычка к четкому порядку, к строгой воинской дисциплине, выработанная годами службы, взяла верх. Но тревожное состояние осталось.

– Кто знает дорогу туда? – Закомолдин указал рукой в ту сторону, откуда глухо доносились взрывы и выстрелы.

Бойцы молчали. Никто не знал. Местных жителей в строю не было.

– А если за лесом открытое пространство? – Закомолдин и сам уже твердо верил в правоту того, что удержался, не поддался общему настроению, не устремился в неизвестность. – Куда же вы хотели бежать? Не зная местности? Не разведав кратчайшего пути? Не зная, не уяснив даже обстановки? Спешили подставлять под пули свои шальные головы? Или мало на ваших глазах было смертей?

Он говорил спокойно, не повышая голоса, и слова его, словно холодный душ, отрезвляюще действовали на разгоряченные головы.

– Даже у футбольной команды, как вам известно, есть четкий порядок, определены действия каждого игрока, у любого футболиста свое место в общем ходе игры. Есть игроки линии нападения, игроки флангов, левый и правый край, ударная сила центра и защитные линии. И никакой безалаберности, толпы. Правильно я говорю, рядовой Сагетелян?

– Так точно, товарищ лейтенант! В футболе, как и в армии, без строгого порядка никак нельзя.

Бойцы заулыбались. Прав лейтенант. Вдруг послышался рокот моторов, который нарастал с каждой минутой. Все насторожились. Донесся лязг стальных гусениц о мощенные камни дороги.

– Танки! – тревожным шепотом выдохнул Ляхонович.

На его посеревшем лице невольно отразилось внутреннее волнение, даже больше того, нескрываемое отчаяние, обреченность человека, осознающего свое безвыходное положение, перед мысленным взором невольно возникли страшные минуты, которые ему пришлось недавно пережить, когда немецкие танки, свернув с шоссе, устремились на них, на остатки батальона, вырвавшегося из осажденной крепости, расстреливая и давя гусеницами почти безоружных...

– Ложись! – коротко приказал Закомолдин, выхватывая из кобуры свой пистолет. – Приготовиться к бою!

Бойцы залегли, торопливо передергивая затворы винтовок. Ляхонович вместе с Червоненко устанавливал в сторону дороги ручной пулемет. В лесу стало тихо, даже птицы и те умолкли. Только слышался тревожный надсадный гул моторов и глухое тяжелое лязганье танковых траков о камни мостовой.

– Шоссе рядом. Метров сто, не больше, – пояснил Шургалов.

– Без команды не стрелять!