Летом сорок первого

Она, вода, находится рядом, за кирпичной стеной в нескольких метрах течет река. Но как достать ее, если на любую попытку высунуться к реке тут же с того берега обрушивается ливень свинца. Несколько смельчаков пытались ночью добраться и наполнить фляги, но гитлеровцы все ночи жгут осветительные ракеты и смельчаков перебили. Правда, одному удалось все же вернуться, но впопыхах он не завинтил пробкой свои четыре баклажки и они, пока их тащил на веревке, оказались почти пустыми... Капитан Акимов запретил рисковать ради воды. Попытались продолбить пол, но и из этой затеи ничего не вышло. Цементный пол с трудом продолбили, но сколько ни копали, никакой воды не нашли, лишь мокрый песок... Шургалов, как другие, сунул в рот влажный песок, надеясь высосать хоть каплю влаги, но она оказалась горькою... Он выплюнул песок.

Снова начался ожесточенный артиллерийский обстрел. Он длился более часа.

А потом как-то сразу наступила тишина. Самолеты улетели, мины и снаряды перестали рваться. Медленно рассеивался дым, и над руинами крепости засияло жаркое июньское солнце, как бы напоминая о радости жизни, о знойном лете. И в оглушающей тишине зазвучали репродукторы. Мощные динамики передавали бравурную музыку, словно концерт был специально заказан для мужественных защитников бастиона. Шургалов, прислонившись спиною к кирпичной стене, нагретой солнцем, недоуменно слушал музыку, не понимая, что же за нею кроется. От солнца и свежего воздуха у него кружилась голова.

– Счас начнется, – сказал боец с забинтованной головой, скручивавший из полос разорванных рубах самодельные бинты.

– Что начнется? – спросил Шургалов.

– А ты что, с луны свалился?

– Не, я из каземата, где валялся без памяти, – сказал ему Шургалов без обиды.

– Понятно. Я тоже почти сутки ничего не слышал и не видел. Меня об пол грохнуло этой самой воздушной силой, когда бомба рванула, – понимающе согласился боец и добавил: – Агитация начнется. Чтоб бросали сопротивляться и воевать.

И как бы в подтверждение слов бойца из радиоусилителя начали передавать «последние известия» на русском языке. Диктор говорил чисто, без акцента. Он сообщал, что доблестные немецкие войска овладели Минском и Каунасом, перечислил еще десяток городов, взятых накануне, рассказал, что передовые германские полки выходят на подступы к Смоленску, что взяты многие тысячи пленных, что советские войска полностью уничтожены или окружены и путь на Москву открыт, что в России повсюду паника и анархия. А затем снова полилась музыка, торжественная, радостная. Диктор заговорил снова, теперь уже обращались к защитникам крепости:

– Рядовые бойцы! Доблестные русские солдаты! Вы храбро воевали, но дальнейшее сопротивление – бессмысленно! Немецкие войска под Смоленском! Вы обречены! Убивайте комиссаров и евреев, вяжите командиров и переходите к нам! Обещаем в плену хорошую жизнь и каждому сохраним жизнь до конца войны!..

В ответ из разрушенной казармы загремели выстрелы. Несколько пуль попало в репродуктор, он смолк на полуслове и странно зашипел. Кто-то из защитников весело выкрикнул:

– Что, не нравится? Поперхнулся свинцом?

Но вскоре уже с того берега заговорил более сильный радиоусилитель и тот же голос, чеканя слова, передал ультиматум немецкого командования: если не прекратится сопротивление, то казармы будут стерты с лица земли, а ее защитники обречены на смерть.

– Даем час на размышление! В знак согласия о сдаче в плен вывесьте белый флаг. Мы пришлем солдата, который укажет, куда направляться без оружия. Все!

По цепочке бойцы передали приказ капитана Акимова: «Всем коммунистам собраться в большой казарме первого этажа». Когда Шургалов добрался туда, то не узнал казармы. Сквозь рухнувшие в двух местах потолочные перекрытия виднелось небо. Солнечные лучи высветляли красный кирпич разрушенных стен второго этажа, темными змеями застыли скрученные странными узлами арматурные железные прутья...

В казарме собрались не только коммунисты, пришли и комсомольцы и беспартийные, – все, кто мог.

– Вы слышали ультиматум, – Акимов молча обвел взглядом по осунувшимся лицам, по впалым глазам бойцов. – Давайте будем решать вместе. Положение наше тяжелое. Раненых много, продуктов нет никаких, воды ни капли, а боеприпасы на исходе. Продержимся еще несколько дней, неделю от силы. А немцы нам обещают жизнь в плену. Что предлагаете? Жить в плену – или умереть в бою?