Летопись электричества

Джильберт этих отзывов о своем труде уже не слышал. Он умер 30 ноября 1603 года и завещал все свои приборы Лондонскому обществу медиков, председателем которого он состоял до самой смерти. В 1670 году все это научное богатство погибло в пламени страшного городского пожара[4].

Но навсегда остался бессмертным труд Джильберта, которого все единодушно признали отцом науки о магнетизме и электричестве. Даже само слово «электричество» впервые употреблено было Джильбертом.

И лучше всех о бессмертии Джильберта сказал известный английский поэт и драматург Джон Драйден:

— Джильберт будет жить, пока магнит не перестанет притягивать!

Глава 4. БУРГОМИСТР МАГДЕБУРГА

ПРОШЛО ПОЛВЕКА после смерти Джильберта. И вот нашелся человек, способный кропотливыми опытами продолжить исследования королевского лейб-медика. То был глава города Магдебурга, бургомистр Отто Герике, родившийся за год до смерти Джильберта.

Отто Герике — тот самый физик, который прославил свое имя знаменитыми опытами с магдебургскими полушариями и изобретением воздушного насоса.

^{Отто Герике (1602–1686).}

После того как Герике познакомился с трудом Джильберта, ему уже не нравилась ни одна из более поздних книг по вопросам магнетизма.

В книге иезуита Атаназиуса Кирхера, вышедшей в 1641 году, отчасти повторялись наблюдения Джильберта, а то, что в ней было нового, не внушало доверия.

Герике долго смеялся, когда вычитал у Кирхера, что силу магнита можно значительно увеличить, если его положить между двумя сухими листьями. Кирхер пояснял это странное для него самого явление тем, что в листьях растения содержится железо!

Кирхер утверждал также, что магнит «любит красный цвет» и, обернутый в красную фланель, лучше сохраняет свою силу. Он же пытался доказать, что магнит не любит чеснока и лука.

Ну как после этого было не смеяться!

О нескольких новых наблюдениях по магнетизму Герике узнал из книги «Магнитная философия» итальянского монаха Николо Кабео, напечатанной в 1639 году. Некоторые из них Герике проверил и объяснил.

— Правильно утверждает Кабео, — говорил Герике, — что железные оконные решетки постепенно становятся магнитными. На стержни решеток, по-видимому, действует сила земного магнетизма.

Герике нашел в книге Кабео новое, хотя и довольно путаное объяснение сущности электрического притяжения легких тел. По утверждению Кабео, из натираемого тела начинается истечение особой невидимой жидкости, отчего прилегающий воздух отталкивается. При этом происходит завихрение воздуха. Этот вихрь и увлекает легкие предметы.

— Здесь что-то не так! — покачивая головой, говорил себе бургомистр.

В сочинениях Рэнэ Декарта, известного французского философа и математика, разработавшего теорию вихрей, бургомистр также не нашел ясных указаний о природе магнетизма и электрической силы. Поэтому Герике решил, следуя советам Джильберта, обратиться непосредственно к опытам.

Он был твердо заверен, что Джильберт мог достичь более интересных результатов, если бы он ставил опыты в больших масштабах.

«Я, — рассуждал бургомистр, — буду наблюдать более сильное действие электрической силы, если для получения ее возьму более крупное тело».

И вот Герике налил расплавленную серу в стеклянный шарообразный сосуд величиной с детскую голову, Когда сера застыла, он расколол и выбросил стеклянную оболочку, насадил шар на железную ось с рукояткой и все это установил на деревянном станке.

Но в таком виде эта первая в истории электрическая машина еще не могла работать. Нужно было выбрать тело, которым надо натирать шар из серы для получения электрической силы. Герике испробовал целый ряд веществ. И лучшим из всех тел оказалась… рука физика.

Это открытие Герике сделал случайно.

Чтобы загладить на шаре царапину, Герике, приложив к нему ладонь левой руки, стал вращать его правой рукой. Тогда-то Герике впервые заметил, что шар сильно притягивает легкие тела. После этого Герике стал сознательно пользоваться этим способом для электризации шара.

Однажды Герике заметил, что пушинка, притянутая натертым шаром, через некоторое время отскочила от него. Герике снял шар со штатива и, преследуя им пушинку, заставил ее плавать в воздухе в желаемом направлении.

^{Опыт Герике с пушинкой.}

— Смотрите, смотрите! — кричал довольный Герике, призывая жену и слуг подивиться опыту. — Я повелеваю пушинкой при помощи этого шара.

«Электрическая сила может производить не только притягательное, но и отталкивательное действие» — такой вывод сделал Герике.

Когда Герике возвращал шар в станок, пушинка, оттолкнутая шаром, начинала притягиваться к другим телам. Однажды во время повторного опыта пушинка упорно притягивалась к носу экспериментатора, что послужило поводом для дружеских шуток в семье Герике.

Но достаточно было дотронуться до пушинки рукой, как она снова притягивалась шаром.

— Ага, — шутливо заметил Герике, — вы опять помирились с шаром!

Обдумывая произведенные им опыты, магдебургский бургомистр поставил перед собой такой вопрос: