Летописец: Скрижаль Эльдэриума

Альнор предполагал худшее: остановить Хирум будет невозможно – у противника слишком большое численное преимущество. Но выбора у него не было. Когда штаб был готов отдать приказ об отступлении, прибыл императорский курьер. В послании было всего одно предложение: «Остановить хирумские войска любой ценой».

«Легионы к бою! Враг близко», – раздался клич.

* * *

Дакар поднялся на башню. Он видел, как хирумская армия разделилась на две группы. Большая часть направилась в сторону Астрикса, а меньшая – по предположительным подсчетам, около десяти тысяч – направилась в сторону Алинсфола.

В распоряжении самого Дакара было около пяти тысяч солдат и двести эльфов. Бывших пленных никто не считал.

Утешало лишь то, что хирумцы, как всегда, недооценивали легионеров. Видимо, полагаясь на численное преимущество, они атаковали сразу, с марша.

Маги Хирума не стали экономить силы и превратили стену в решето. Но ворвавшихся в город хирумцев ждал неприятный сюрприз. Все улицы, кроме трех, были завалены, и пройти по ним было невозможно. Но они все равно перли напролом. Имперские стрелки, засевшие на крышах, поливали их градом стрел и арбалетных болтов, в ход также шли большие камни.

Когда хирумцы дошли до площади, они натолкнулись на баррикады. И та, и другая сторона билась за каждый клочок земли. Дакар отдал приказ обвалить часть зданий, чтобы затруднить врагу проход. Он предполагал такой сценарий, и специальные магические амулеты были заложены заранее. Активировали их стрелки Астель. В ловушку попали около тысячи хирумских солдат.

Понеся потери, хирумцы отвели войска обратно к крепостным стенам. Но, похоже, они до конца не верили, что оборону прорвать будет трудно, и это оказалось второй их ошибкой. Два линейных корабля Империума, проникшие в бухту, стали забрасывать занятый врагом сектор подожженными бочками с вином и маслом, которые до этого собирали по всему городу. В рядах атакующих началась паника – горящее масло довольно сложно потушить. Неизвестно, что было бы дальше, если бы не коварство магов дроу. Внезапно по земле поползли трещины, и с диким грохотом город провалился под землю.

* * *

Отряды легионеров постепенно сдавали позиции близ Алинсфола. Хирумские войска накатывали подобно волнам. Первые две линии обороны были смяты. Оставалась еще одна, а за ней – укрепленный лагерь как последний рубеж.

Около половины личного состава было потеряно, эльфам досталось не меньше. Но и хирумцы, по примерным подсчетам Альнора, потеряли около двадцати пяти тысяч.

От раздумий его отвлек крик дозорного:

– Носороги!

На самом деле с носорогами этих тварей связывало только внешнее сходство, маги дроу хорошо поработали над ними. Уничтожить носорогов было сложно: шкура у них была плотной, а кровь вязкой и из ран текла очень неохотно. Убить их можно было только выстрелом в глаз или попаданием из баллисты в область сердца. Ненадежный эффект оказывали волчьи ямы – носороги выбирались из них не сразу. Одна из тварей провалилась в яму недалеко от ставки командования. Выхватив копье у стоящего рядом легионера, Альнор, использовав силу ВИКТУМа (он был Лерсадом), метнул копье с такой силой, что оно пробило череп чудовища насквозь.

Силы легионеров таяли на глазах. Еще одна линия обороны было прорвана, и войска отошли на последний рубеж.

Из четырех легатов выжило только двое. Ведь в отличие от хирумских гельзов[27], которые не вступали в бой, они воевали бок о бок со своими солдатами. Альнор приказал удерживать позицию до последнего солдата. Если их выбьют оттуда, все будет кончено.

Хирумцы бросили в атаку конные силы. За ними шла пехота. Носорогов не было видно – постарались эльфийские лучники. Но это не меняло худшего прогноза.

Неожиданно, когда войска Хирума уже почти вышли на дистанцию удара, прозвучал сигнал остановиться. Вражеские ряды раздвинулись, и легионеры увидели огромную армию всадников шант, во главе которой была Дрина, та самая, которая пыталась провести магический обряд над Нерионом.

Воздев руки к небу, она произнесла заклинание, и над полем нависли свинцовые тучи. Спустя минуту на легионеров обрушились молнии. Едва державшиеся на ногах маги имперцев, собрав все свои силы, смогли поставить щит, сводя заклинание Дрины на нет. Недовольная фурия создала портал и исчезла, а всадники хирумцев и дроу стали набирать разгон для решительного удара. Возглавил всадников мурий[28] дроу. Когда до строя легионеров оставалось меньше сотни метров, яркая вспышка, подобная солнечному лучу, разрезала облака и воткнулась мурию в грудь. А вслед за этим прогремел взрыв, опрокинувший первый ряд наступающих; следующие ряды налетели на него, и атака захлебнулась.

– Кто нам помог?! – изумленно воскликнул Альнор, повернувшись к адъютанту.

Тот указал рукой на холм, где было двое всадников.

– Похоже, мы успели вовремя, мой друг, – сказал всадник на грифоне.

– Ты прав! Эти солдаты не утратили надежду. Так оправдаем их ожидания! – воскликнул всадник на волке, после чего выхватил меч и кинул боевой клич: – Всадники! Все как один! Эльфес Тарил!