Летописец: Скрижаль Эльдэриума

«Вы мне льстите, Нерион. И пожалуйста, зовите меня просто Альзой. Ни к чему эти светские формальности».

Когда музыка стихла, я собирался незаметно ускользнуть, но у Альзы были другие планы.

«Ах, Нерион, неужели вы уходите? Вечер только начался. Не откажите мне в удовольствии насладиться вашей компанией подольше. Все-таки у меня сегодня день рождения. Будем считать это вашим подарком», – мило улыбнулась Альза.

Выбора у меня не было: незаметно уйти после таких слов я уже не мог. Но, скажу честно, от общения с ней я получил столько удовольствия! Мы говорили и танцевали, танцевали и говорили. Мне казалось, что мы говорим обо всем и ни о чем, и это было здорово! Слушать ее голос мне было невыразимо приятно.

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться – подошел к концу и бал. Пришло время расставаться. Раньше я легко сходился и расходился с девушками, но на этот раз сама мысль о том, что мы больше не увидимся, причиняла мне боль.

Поблагодарив Альзу за прекрасно проведенное время, я еще раз поздравил ее и направился к выходу.

«О, Нерион, – неужели это все?» – догнал меня ее голос.

Обернувшись и посмотрев в ее глаза, полные мольбы, я ответил:

«Если судьба будет благосклонна к нам, то мы непременно встретимся вновь».

– Как неожиданно, Нерион… Ты был искренен с ней или просто сказал то, что она хотела услышать? – спросила Астель, ворочая палкой угли в костре.

– Не знаю… По крайней мере, я был предельно честен. Я действительно хотел бы с ней встретиться, но понимал, что эта встреча не принесет нам обоим ничего хорошего. По дороге в трактир, я уже не был так уверен, что покину город, как планировал ранее.

Глядя на огонь, Леон добавил:

– Я помню, как-то в лагере ты уже рассказывал что-то подобное, но конца истории я так и не услышал. Было бы интересно узнать…

Взгляд Нериона стал мечтательным, на его лице блуждала легкая улыбка. Но длилось это недолго. Неожиданно он поднялся и в своей обычной шутливой манере произнес:

– Пусть тайна останется тайной. Возможно, когда-нибудь я и поведаю вам всю историю целиком, но не сегодня. Хоть ночь и длинна, рассвет уже близится, и нам скоро выдвигаться.

– В этот раз наш балагур высказал дельную мысль. Впереди трудный бой, нам следует отдохнуть и подготовиться, – произнес Дакар вставая.

Все разошлись по своим отрядам, но Дакару поспать в ту ночь так и не удалось. Было много дел, требовавших его внимания. Тревожным сном забылись только солдаты, да и то не все.

Глава 5 Тайные тропы

Сотня покинула лагерь за час до восхода солнца. Штурм планировалось начать через четыре часа. Переход был несложный, и это настораживало Дакара. Странно, что по пути на них никто не пытался напасть, да и ловушек было не так много. Но потом Дакар решил, что просто хорошо сработала разведка: враг действительно не ждал атаки с этой стороны.

Вход в крепость охраняли всего полтора десятка хирумцев, меньше, чем они ожидали. Дроу не было видно, но скорее всего это означало, что они засели внутри тоннеля.

По приказу Дакара лучники Астель сняли всех солдат одновременно. Воины из десятка Нериона надели хирумские накидки поверх своих: в крепости не сразу разберутся, кто есть кто. Правда, имперцы мало походили на уроженцев юга, так что разоблачения было не избежать.

Оставив нескольких воинов прикрывать тылы, отряд начал продвигаться вглубь тоннеля. А потом случилось то, что должно было случиться: имперцев взяли в клещи. Авангард вел бой в тоннеле с дроу, а Арьергард в это время атаковали хирумцы, подошедшие неизвестно откуда. Видимо, без магии тут не обошлось.

– Всем продвигаться вперед, постараемся отбиться в узком пространстве, на открытой местности нас сомнут! – крикнул Дакар. – Нерион, на тебя вся надежда, иди, а я попробую сдержать их здесь!

– Десятки Хадмира и Тальнора, за мной! – скомандовал Нерион. Прежде чем скрыться в тоннеле, он повернулся к Дакару: – Командир, держись. Без тебя штурмовать крепость мне не улыбается.

Дакар согнул руку в локте и сжал кулак, показывая, что с ним все будет хорошо. Потом повернулся к эльфийке.

– Астель, вся надежда на твоих лучников, только как бы они в этой сече нас не пристрелили.

– Не шути, сотник. Мои эльфы не страдают косоглазием! – Подтверждая свои слова, Астель пустила стрелу прямо в глаз одному из солдат противника.

Поначалу оборона была успешной. Солдаты Дакара, прикрываясь щитами, заблокировали вход в тоннель. Нападающим было сложно поразить их – стрелы отскакивали от металлической обшивки. Если кто-то приближался слишком близко, в ход шли короткие копья, которыми было удобно защищаться. Лучники Астель стреляли без остановки. Дакар поражался их меткости – они без труда попадали в узкие зазоры между щитами противника. Потери хирумцев были велики. Но они продолжали атаку. Их было так много, что казалось, чья-то невидимая рука рисует все новые и новые шеренги.