Летописи древних лет

— Конечно, нет. У меня будет не простой помощник. Это будет хоть и не очень большой, и не самый сильный, но все же демон, — с некоторой иронией в голосе произнес Смарг.

— Демон?

— Да. Ничто земное не сможет пройти сквозь эту преграду. У демона должно получиться. В одной из своих ипостасей он сможет пройти сквозь магическую защиту. Но в этой ипостаси он не может передвигаться. Приземлившись в крепости, он прочтет заклинание, которое прекратит доступ Силы к Защитной Сфере. И тогда все будет зависеть от тебя и твоих воинов. А сейчас прикажи страже отойти подальше, нам необходимо обсудить наши будущие действия.

— Да будет так! — решительно молвил атлант.

Глава вторая ШТУРМ КРЕПОСТИ

Лагерь замер до рассвета. Ничто не нарушало тишины, нигде не раздавалось ни шороха, ни лязганья оружия. Со стороны черного воинства больше не предпринималось попыток напасть на лагерь валузийцев. То ли усиленные дозоры, патрулировавшие окрестности, то ли излишняя уверенность в своей неуязвимости, то ли подготовка к обороне привели к тому, что последователи Хазры ни разу не потревожили войска Кулла…

В деталях обсудив с королем будущий штурм, Смарг не лег спать, а трудился почти всю ночь, изготавливая зажигательные смеси, тщательно смешивая разные порошки и что-то бормоча себе под нос. Ему потребовалось множество глиняных сосудов из-под вина, которое Кулл всегда брал с собой в поход, не отказывая себе в некоторых излишествах. Часть вина пришлось вылить, а остатки чародей добавил в свои смеси. Так Смарг готовил еще один сюрприз для Хабиба.

Считалось, что секрет этих смесей давно утерян, но колдуну удалось восстановить его. В одном из своих странствий он познакомился с демоном Харишем, который и помог раскрыть тайну горящей воды. Однажды Смарг спас этого молодого демона, которому было всего четыреста семьдесят лет (а демоны, как известно, почти вечны). И вот теперь чародею понадобилась помощь его необычного друга…

Забрезжил рассвет.

Кулл зашел в палатку колдуна, и Смарг достал из сумы еще один мешочек с порошком красного цвета и свиток с каким-то замысловатым текстом. Затем он подошел к светильнику и бросил в него щепотку порошка.

Огонь недовольно зашипел. Палатка наполнилась розоватым дымком, и пламя светильника, полыхнув, неожиданно стало похоже на прекрасный цветок, который притягивал к себе взор. Смарг запел заклинание на неизвестном языке, раскачиваясь из стороны в сторону в такт заунывной песне, больше похожей на молитву.

Король Кулл пытался отвести взгляд, но огонь и движения Смарга завораживали его. Он попытался сбросить с себя это наваждение. Большим усилием воли ему это удалось. Король хотел прервать действия чародея, но Смарг остановил его взмахом руки.

— Тише, король, ты мешаешь! Чтобы ты не увидел, сиди спокойно и ничего не говори!

Заинтригованный Кулл стал смотреть, что будет дальше. Он был твердо уверен, что справится с любой опасностью.

Пламя светильника опять несколько раз вспыхнуло и вдруг — из ничего явилось нечто. Создание огня несколько мгновений вибрировало в такт молитве, как бы раздумывая, что ему делать дальше, а затем сформировалось в обыкновенного демона — тварь, похожую на обезьяну, покрытую чешуей.

— Кто посмел потревожить меня?

— Успокойся, Хариш! Не так грозно!

Демон осмотрелся вокруг и, заметив короля Кулла, удивился. Почему это простой смертный присутствует при таинстве обряда?! Оглянувшись, он увидел и чародея:

— О, Смарг! — с демонической улыбкой произнес Хариш, явно обрадовавшись, что его вызвал знакомый колдун. — А это кто? Что понадобилось от меня этому смертному?

— Пришел наш час, — объявил чародей. — Мне нужна твоя помощь: на рассвете будет штурм крепости Хабиб. Надеюсь, несмотря на твою «молодость», тебе не надо рассказывать всю историю?… С помощью катапульты мы пошлем тебя сквозь Магическую Сферу, защищающую город.

— И что я должен сделать дальше? Ты ведь знаешь, что с мощью Хазры, поддерживаемой Тар-Таром, мне не справиться. Она слишком сильна. Как я разрушу ее защиту? — Демон, казалось, затрепетал от страха, когда произнес имя богини.

— Успокойся. Ты ведь бывал в переделках и похуже, но выдержка всегда помогала тебе!

— Ну уж нет! Какая выдержка? Только здравый смысл и ничего больше! И сейчас он мне говорит: уходи, пока не поздно.

Не выдержав, Кулл рассмеялся:

— Чародей, ты хочешь отправить этого скулящего от страха демона в крепость? Да что он может? Нет ли у тебя кого-нибудь посмелее?

— Хариш не такой уж и трус, как тебе кажется, король! Просто у всех есть свои слабости. Он любит, чтобы его уговаривали.

Смарг опять обратился к демону:

— Успокойся! У нас есть время только на подготовку. Если выполнишь то, что задумано, будешь свободен от всех обязательств передо мной.

Демон задумчиво посмотрел на мага и произнес уже другим голосом:

— Хорошо!

Кулл увидел быструю перемену, произошедшую в демоне.

Еще недавно тот скулил от страха и был ростом чуть выше человека, а теперь перед королем предстал уже другой демон: увеличившийся раза в два Хариш занял собой всю палатку.

Смарг продолжил.