Летописи древних лет

— Мы перебросим тебя сквозь магическую преграду. Там ты произнесешь заклинание, которое я тебе дам. Защита крепости исчезнет. У Хазры сейчас немного воинов, нарушена цепь ее пополнения: жертва — жрец — Хазра — Велзул. В крепости не осталось рабов для жертвоприношений. Так что силы заклинания должно хватить. Сама Хазра не решится открыто выступить против людей, это может привлечь Богов на нашу сторону. А их она боится. Когда будет проделан проход в магической защите, начнется штурм. Богине и ее жрецам будет не до тебя. Тем временем ты пробирайся в ее храм. Там есть хранилище Древних Летописей. Попытайся найти мне свитки с легендами о Золотом Времени. Ты знаешь о них, мы не раз с тобой говорили об этом… Я, как только смогу, тоже появлюсь в храме.

Демон печально посмотрел на Смарга.

— Ты все же решился на это… Да помогут тебе Боги!

Смарг устало вздохнул и сказал:

— До штурма осталось мало времени. Кулл, прикажи забрать горшки с зажигательными смесями и делай все так, как мы с тобой решили. Хариш, возьми этот пергамент и запомни заклинание. А сейчас мне надо отдохнуть. — После этих слов он передал старый обгорелый свиток демону и погрузился в сон, продолжавшийся до восхода солнца.

* * *

С первыми лучами солнца лагерь ожил. Со всех сторон звучали приказы командиров, готовящих к бою легионы.

Король Кулл давно уже был на ногах. В полном боевом облачении он вошел к Алым Стражам, выстроившимся перед его шатром. Его взору открылась картина, ласкающая глаз любого полководца. Ровными рядами на высоких могучих скакунах сидели всадники, облаченные в яркие алые доспехи. У каждого воина был огромный двуручный меч, а на луке седла крепился боевой топор. Алая Стража, одним своим видом могла обратить противника в бегство. Первая сотня Алой Стражи состояла из личной охраны короля. Это были самые сильные воины, славившиеся неистовостью в битве. Они всегда сражались как берсерки, прикрывая в бою короля Валузии.

Солдаты встретили своего предводителя приветственными криками:

— У-ла! У-ла! У-ла-а-а!…

Взметнув над головой меч, Кулл ответил на приветствие своей Стражи и стрелой взлетел на коня.

Лагерь мгновенно забурлил, командиры выводили на равнину перед крепостью отряд за отрядом. Впереди шли пешие воины-варвары и поселяне-добровольцы, они составляли костяк штурмовых легионов. За ними следовали конные пикты.

Лагерь, который еще совсем недавно бурлил, словно морской прибой меж береговых скал, пустел. Но на равнине, куда монотонно переливался поток войск, возникало столь необычайное построение, что любой мало-мальски сведущий в тактике человек пришел бы в замешательство.

В крепости, как и следовало ожидать, наблюдали за передвижениями войск Кулла. Но ворота, обращенные в сторону лагеря, были по-прежнему приоткрыты, дразня и как бы приглашая попробовать войти. Черному воинству давно никто не оказывал должного отпора. Близлежащие города были слишком слабы и разобщены, чтобы выступить против Хабиба. Так что, надеясь на непроницаемость Сферы, хазриты не удосужились как следует подготовиться к штурму. И теперь они толпились на стенах, насмехаясь над противником и не подозревая, что в этот раз им придется драться с многочисленной и сильной армией.

А войска Кулла действительно активно готовились к штурму. К двум воротам двинулся отряд, состоящий из поселенцев и варваров. Основные же силы короля Кулла выстраивались, разделившись на четыре отряда. В центре, чуть выдвинувшись вперед, плотной стеной встала Алая Стража. Позади нее располагались в ряд все девять катапульт, взведенных и готовых к бою.

На левом и на правом флангах, как раз напротив ворот, находились смешанные отряды пиктов и наемников-варваров. Около каждого всадника-пикта стоял пеший воин, держась левой рукой за луку седла. Позади каждого отряда стояли колесницы, с установленными на них легкими баллистами. В колесницы были впряжены тройки коней, с завязанными темной тканью глазами. Правый и левый фланги оказались настолько удалены друг от друга, что не смогли бы взаимодействовать в бою. Позади всех этих построений, сразу за катапультами, стояли король Кулл и чародей Смарг в окружении сотни воинов.

Необычность этой картины заключалась в том, что все войска, за исключением двух человек, стояли спиной к врагу, будто собирались стройными рядами покинуть поле боя.

Вдруг из крепостных ворот вылетели два отряда черных всадников. Когда они проходили сквозь Сферу, как и в первый раз вспыхнул свет. Хазриты на всем скаку налетели на ополченцев и наемников-варваров. Первыми, прикрывая ополченцев, в ряды хазритов врубились варвары.

Наверное, все обитатели крепости высыпали на стены, полюбоваться тем, что происходит в стане врага. Они смеялись и издевались, как им казалось, над беспомощным противником. Но тут события стали развиваться столь неожиданно, что уже через несколько мгновений их смех оборвался.