Летописи Нэпэла

Она вечно была такой растерянной, что растерянность передавалась и другим людям, хоть минуту побывшим рядом с ней. Взгляд её бесцветных непонимающих глаз перебегал с одного предмета на другой, и человеку казалось, будто он тоже что-то ищет. Он подключался к поискам, потом резко обрывал себя, уходил поскорее. Впрочем, если с ней находились двое-трое, всё было иначе. Подталкивая друг друга под рёбра, насмехались над великими способностями Рианы к науке.

— Здесь неподалёку должна быть свалка, — вновь заговорила Риана спустя секунду. — Когда строительство бункера закончилось, туда сгребли весь оставшийся мусор. Может быть, мы сможем найти там инструменты?

— Решено! Отправляемся туда! — после недолгого раздумья произнёс Майсмур, помощник убитого главы группы. — Кто хочет остаться здесь? — он обернулся к испуганно сбившейся толпе людей. — Никто? Тогда все за мной!

Майсмур сделал несколько шагов и остановился: туннель разветвлялся.

— Ты не знаешь дороги туда? — учёный обратился к Риане.

— Конечно знаю! — с улыбкой ответила девушка и пошла по левому проходу, на ходу срывая с себя опостылевший белый халат. Под ним оказалось облегающее чёрное платье, открывающее колени любопытствующим взорам.

— Ты была здесь? — бросил вслед ей Майсмур.

Девушка не ответила. Оглянувшись, криком подогнала растянувшуюся на двадцать метров группу учёных.

— Быстрее! Или кто-то хочет потеряться и достаться мутантам на ужин? И бросьте эту падаль! — крикнула она тем, кто нёс на руках главу группы, учёного, убитого Трейсом. — Он давно мёртв!

— Да кто ты такая, чтобы здесь командовать?! — вскричал лаборант. Остервенел настолько, — сказалась подавляемая злость на Трейса и его приспешников, — что не говорил, а рычал, брызгая слюной.

— Я? — удивилась Риана. — Я командую? Очень мне надо командовать бригадой мертвецов!

Она фыркнула, пошла по пещере.

— Может, его следует похоронить? — нерешительно произнёс вслед кто-то из носильщиков трупа.

— Бросьте здесь! — не оглядываясь, крикнула девушка. — У нас и так мало времени! Мутанты не оставят от него и косточек! А если задержимся — и от нас тоже!

Учёные нехотя покорились.

— Да не бойтесь так! Мутанты активны лишь ночью! — со смехом произнесла Риана.

— Здесь всё время темно! — прошипел кто-то из толпы. — Какая им разница, ночь или день наверху?

— Понятия не имею! — усмехнулась Риана. — Если хочешь, спроси у них сам! До наступления темноты на поверхности ещё восемь часов. Мы успеем основательно подготовиться к встрече с ними!

— Откуда такое знание поведения мутантов? Может, ты их и видела раньше? — Майсмур с трудом догнал её и примеривался к темпу её ходьбы.

— Видела! — с ощущением своего превосходства — наконец-то! — сказала Риана.

— И как же они выглядят? — поинтересовался Майсмур.

— Скоро сам узнаешь! — весело заявила девушка.

— Мы погребены заживо на трёхкилометровой глубине! — сорвался на крик техник. — Нам никогда не выбраться отсюда! Но даже если мы поднимемся на поверхность, нас тут же арестуют и казнят!

— Мы могли бы бежать из страны! — сказал кто-то другой.

— Зачем строить планы на столь отдалённое будущее? — прервал их Майсмур. — Нам ведь даже эту ночь не пережить. Когда мутанты попрут со всех сторон, мы, в лучшем случае, продержимся пару минут.

— Мы выстоим, если будем едины, — воодушевлённо проговорила девушка. — А если их будет больше — умрём с честью, не на коленях, прося пощады, а с оружием в руках!

Ход кончился, группка людей оказалась в огромной тёмной пещере. Потолок терялся где-то в вышине. Вокруг высились горы старого хлама. Люди, — у некоторых из них в узких катакомбах уже начинались приступы клаустрофобии, — были шокированы и подавлены открывшимся простором.

— Да эта пещера просто огромна! — сказал Майсмур со смесью восхищения и испуга.

— Ниже есть ещё больше, — со знанием дела сказала девушка. — Там, где начинаются предъядерные выработки.

Риана огляделась по сторонам.

— Из вот этих цистерн можно было бы соорудить неплохую баррикаду.

— Мутанты снесут её запросто! — воскликнул техник.

— Да, но если заполнить цистерны камнями и мусором, а затем вбить в породу вон те стальные трубы и привязать к ним бочки теми цепями…

— Хорошо… Мы так и сделаем… Но у нас нет оружия…

Девушка подошла к цистерне и деловито стала обстукивать её у днища.

— Внизу осталось немного горючего. Из тех труб можно было бы сделать огнемёты.

— Отлично. Тогда за работу!

…И работа закипела. Одни занялись изготовлением оружия, другие стали возводить стену вокруг лагеря. Всё, что попадалось им под руку на свалке, они находчиво использовали для своих целей.

Люди под руководством Рианы начали сливать топливо в пустые канистры, обнаружившиеся здесь же, на свалке, соединять их гибкими шлангами с короткими обрезками металлических труб. Четыре огнемёта были сделаны из обнаружившихся среди мусора отличных окрасочных распылителей. Много трудиться над ними не пришлось: осталось лишь заполнить топливом и приделать к стволам зажигалки. К концу дня на руках у людей имелись ещё и восемь более примитивных, но не менее смертоносных огнемётов из обрезков труб.