Летучий голландец, или Причуды водолаза Ураганова

— Еще не поздно, — остановился неизвестный, — а не то… Минимум, что вас ожидает, больница, — усмехнулся он мне в глаза. — Мой вам совет: оставьте ее и уходите.

Я послушно подчинился: отпустил девушку и зашагал восвояси, то есть обратно. Мысли мои странным образом замкнулись на сиюминутном: сейчас вечер… я гуляю, гуляю… любуюсь Венецией. Разве я в Венеции?.. Эва, куда занесло. Здесь язык до Киева не доведет… Дряблая причальная лампа, жужжа за стеклом запаянной желтой мухой, освещает темный камень набережной и край белесой воды, где стайкой сбились чинарики сигарет; среди них плавает окурок папиросины с лихой вмятиной, точно на новой шляпе, — как затесался он в эти края, бродяга? — ведь папиросы курят, кажется, только русские и поляки — русский, русский, иди домой — а где дом? — в порт… на корабль-Тонкий женский вскрик позади заставил меня лениво обернуться.

И я неожиданно пришел в себя!

Та узкая набережная прерывалась въездом во дворик дома. Человек в черном, отталкиваясь длинным веслом, уже выводил оттуда моторку. Девушка беспомощно сидела в лодке и, как мне казалось, с мольбой смотрела в мою сторону.

И только, оставив висло, незнакомец взялся за руль, как я мигом одолел разделявшее нас расстояние и вспрыгнул на отлетающую от берега корму.

Неизвестный угрюмо улыбнулся.

Не знаю, почему он вновь не причалил и не прогнал непрошенного попутчика или, на худой конец, не приказал выпрыгнуть за борт, — тут могло быть несколько причин. Возможно, спешил, боясь потерять и секунду. Или, может, боялся, что я запомню номер этой шикарной моторной лодки и сообщу в полицию, а те по рации — патрульным катерам, и привет! Сразу с несколькими людьми ему бы не сладить, он и нас-то двоих с трудом удерживал в подчинении, попеременно глядя в упор то на меня, то на девушку. Так или иначе, но я остался на борту моторки.

Мимо нас летели обшарпанные мрачные дома и вырывались мраморные палаццо, испещренные причудливыми готическими и мавританскими окнами-лоджиями; над нами проплывали изогнутые мосты и мостики: деревянные, каменные, железные…

— Что ж, тем лучше, — неожиданно рассмеялся человек в черном.

Девушка, притихнув, сидела напротив — лицом к нему.

— Рулить умеешь? — пронзающе взглянул на меня.

— Так точно! — отчеканил я, против своей воли встав по стойке смирно и вытянув руки по швам.

Он кивнул на руль, и я, перешагнув скамейку, на которой сидела девушка, взялся за баранку. В сообразительности ему не откажешь; теперь, свободный от управления лодкой, он мог лучше контролировать нас.

Я послушно выполнял его короткие команды:

— Влево!.. Вправо!.. Прямо! — А сам краешком сознания мороковал, как мне выпутаться и спасти девушку.

Этот шакал, гипнотизер или, как там, экстрасенс, поработил и ее и меня. Мы и двинуться по-своему не могли без его желания. Причем долго подряд подчинять своей власти он нас не мог: ему приходилось и словом и взглядом, снова и снова, удерживать девушку неподвижной, а меня — за рулем.

Подчиняясь приказу, я так лихо гнал моторку, что встречные гондольеры едва успевали отворачивать свои черные с загнутыми на концах носами лакированные пироги, что-то кричали вслед, покачиваясь на волнах, как на чашах весов, и резким движением левой руки подбивали под локоть вверх правую — самый обидный итальянский жест!

Первый день в Венеции, кое-что в окружающем я стал невольно узнавать по открыткам и вертеть головой.

— Говори, — усмехнулся человек в черном.

— Смотрите, да это же Мост вздохов! — с глупейшим восторгом сообщил я спутникам.

Наш властелин визгливо рассмеялся:

— Сейчас помру! — Оказывается, в нем было что-то человеческое. — Турист выискался!.. А кстати, знаешь, турист, один час такой водной прогулки стоит пятьдесят долларов? Отвечай. Так и быть, поболтаем, ты меня развлекаешь.

— Ну, с меня и пятерика не получишь! — огрызнулся я. — У меня и того нет!

— Налево! — приказал он. Я подчинился.

— К тому же ты нищий, — презрительно заметил он.

— Живу на зарплату, — с достоинством ответил я. — Не то что некоторые проходимцы! — намекнул на моторку с отделкой из красного дерева, меди и с мощным мотором не менее ста лошадей. — На трудовые деньги не…

— Заткнись! — грубо оборвал он.

Вроде детской игры в замри-отомри. Да только нам было не до шуток. Я думаю, он еще и потому меня не высадил, что тешился, подлец, выставлялся перед девушкой. Хвастал своей властью над людьми. Тебе, мол, дорогая, не на кого рассчитывать! Гляди, что вытворяю с твоим защитником. Так-то, малютка!..

Девушка вконец присмирела, видя, как он мной распоряжается.

— Прямо!.. Чуть левей!.. Левей, кретин!

— Слушаюсь!

Взяв волю в кулак, я мысленно пытался расширить тот краешек сознания, который еще чудом оставался. Это мне еле удавалось. Но все же удавалось, черт побери!.. Тщеславный малый, он прямо-таки расцветал, когда ему подвякивали. Значит, надо подыгрывать по мере сил. Может, пригодится.

Давно уже заметил я и то, что чем реже смотрел на него, тем быстрее становился самим собой. Однако он об этом отлично знал и периодически требовал: