Летун

– По окружной ветке пойдём! – прокричал штабс-капитан. – Ему кроме как в депо деться некуда, там выход в город! А мы его допрежь перехватим!..

Андрей изо всех сил крутил педали, дрезина разгонялась – ветер засвистел в ушах. Паровоза не было видно, с двух сторон мелькали старые вагоны и ржавые платформы, перемежающиеся с ветхими строениями заколоченных складов. Колея загибалась, дрезина опасно кренилась, порой отрываясь одной парой колёс от рельса, но это не останавливало преследователей – они с удвоенной энергией налегали на педали.

Вот железнодорожный хлам остался позади, а впереди замаячило приземистое здание депо с распахнутыми воротами. К нему и рвался маневровщик с беглецом на борту, однако путь перегородил товарняк, буксируемый на другой путь. Паровозик притормаживал, свистел, выдувая струи пара, но не останавливался. Товарный состав катился, не меняя скорости. Они стремительно сближались, казалось – столкновение неизбежно!.. Но удача на сей раз была на стороне главаря – маневровщик и платформа, гружённая лесом, разошлись в каких-то сантиметрах!

Однако эта заминка в движении дала дрезине некоторую фору. На подъезде к депо виден был разъезд: прямая колея к воротам, и вторая, уводящая в тупик. Селивёрстов толкал Андрея в плечо, показывая, что ему нужно туда, к стрелке. «Повернёшь против часовой!..» – услышал Сосновцев, и, сообразив в чём дело, выпрыгнул из дрезины. Приземлился удачно, с перекатом, тут же вскочил на ноги и припустил в нужном направлении. И успел…

Паровоз накатывал, плюясь паром, перестукивая колёсами на стыках рельсов, оглашая пространство пронзительными гудками. Но Сосновцев уже добежал, добрался до заветной стрелки и, налегая всем телом на руку, перевёл её. Маневровщик, только что стремительно мчавшийся по прямой, резко завернул на запасной путь. Впереди был тупик: рельсы кончались, в нескольких метрах от последней шпалы стоял кирпичный домик – мастерская или небольшой склад. Паровоз принялся тормозить. Отчаянно визжал металл по металлу. Так пронзительно, что Андрей покрылся «гусиной кожей» с головы до пят. Но инерция тяжёлой машины была столь велика, что остановиться она уже не могла…

Рельсы кончились, взрывая колёсами землю, локомотив со всего размаху врезался в домик. Удар, гром, скрежет, осколки кирпича вразлёт! Тут же взорвался паровозный котёл, и всё кругом заволокло паром и пылью! Сквозь мутную пелену просверкнуло пламя. Откуда-то сбоку появился Селивёрстов, устремился было к месту катастрофы, но Андрей схватил его за рукав:

– Куда, геноссе?! Давно не поджаривал себе пятки? В этом аду остаться в живых невозможно…

– И то правда, – остановился, тяжело дыша штабс-капитан. – Сгинул наш разбойничек.

Они сели на землю. Не сели – упали без сил. Оба разом. Со стороны депо, тревожно звоня колоколами, катили пожарные экипажи.

– Что ж, господа, миссия наполовину выполнена, наполовину провалена, – заговорил пристав Чихов, постукивая по столу сухим пальцем. – Алмазы мы сохранили, и это хорошо. Разбойников побили нешуточно, банду ослабили, это тоже нам плюс. Но основной злоумышленник, Фёдор Нужда ушёл, и это плохо.

Совещание проводилось утром следующего дня, что называется, по горячим следам. В кабинете собрались все участники недавних событий. Пристав сидел за своим столом, на гостевом диванчике расположились Постышев, Сосновцев и Селивёрстов. Селиванов по своей привычке расположился у окна с папиросой.

– Всё пошло не по плану, – вступил специальный агент. – Просто было на бумаге, да забыли про овраги. Однако, что вас так смутило, Андрей Павлович? Судя по рассказам очевидцев, вы неожиданно совершенно вышли из роли.

– Я теперь знаю наверняка, что под именем Фёдора Нужды скрывается визитёр. Более того, я был знаком с ним в прежней жизни, мы дружили в детстве. Он пропал пятнадцать лет назад…

– Пятнадцать лет? – воскликнул Постышев. – По срокам примерно сходится!

– Да, но это теперь совершенно другой человек. От того мальчишки, которого я знал когда-то, не осталось и следа. Опасный, безжалостный преступник. Он выстрелил в меня не раздумывая. А узнавание так потрясло, что я просто растерялся.

– Представляю, – задумчиво прокомментировал сказанное Чихов. – Тем не менее, результаты есть. Выявлена германская агентурная сеть во Владимире, в месте дислокации эскадры военных дирижаблей. Арестован резидент, к прискорбию, обнаружен и «крот» в наших рядах. Но он также нейтрализован. Совместными усилиями удалось сорвать похищение большой партии алмазов. Очевидно, Нужда рассчитывал пройти внутрь вагона, уничтожить сопровождающих, возможно, закрыться там. Сменный локомотив, как видите, оказался подставным, там находились разбойники. Скорее всего, они собирались отогнать состав недалеко от города, перебить охрану и без проблем завладеть алмазами.