Лев Азерота. Часть 1

Полидор восславляет хитроумность будущего монарха. Будучи принцем, Ланден Ринн смог убедить остальных в своей безобидности. Но, надев корону, король вмиг показал своим поданным, что «тут вам не там». Конечно, король не начал первый год своего правления с умерщвления неугодных и зарвавшихся аристократов.

Но с каждым годом твердая и тяжелая рука короля чувствовалась все более явственно. Ланден Ринн был автором многих реформ. Но, пожалуй, самой известной из них это военные реформы. Он обязал каждый город на участие и в формирование воинских подразделений. До этого, оказывается, воинов набирали лишь во время войны.

Каждый город сам обеспечивал свою защиту, и воины были скорее подданными не государственного режима, а тех, кто мог им платить и пользоваться ими в мирные дни — аристократов и дворян. Самые влиятельные и богатые из них могли, сговорившись, оспорить могущество самого короля.

Понимая это, Ланден Ринн начал свою политику. Король создал орден «Рыцарей Азерота», куда принимал лишь достойнейших из достойнейших. Дворяне смекнули, что Ланден формирует новую элиту, от которой будет отталкиваться не только на войне, но и в управлении землями королевства. Вскоре, каждый влиятельный род отдал своего наследника в ученичество к ордену. А уж там им привили мысль и идею о том, что король и королевство есть ни что иное, как династия Ринн. Наследники больше видели в себе не представителей своих родов, а участников ордена. Они чувствовали свою исключительность и за оказанное доверие готовы были пойти за королем хоть в огонь, хоть в воду…

Ланден Ринн без пролитой крови сломал хребет дворянству, и последние признали его власть над собой. Но король не был бы собой, если не пошел дальше. В ряды ордена он начал брать не только дворянского происхождения, но и простых людей.

Но не стоит заблуждаться, в орден попадали лишь лучшие из лучших. Обладающие выдающимися качествами. За этот его ход, популярность короля среди плебсов возросла стократно. А последующие события, где выходцы из низов показали себя во всей красе, окончательно заткнули последние претензии дворян.

Вчитываясь в слова, я не сразу разобрал стуки. Несмело открывая дверь, в комнату вошел Каллен.

Светловолосый мальчишка пользовался особым расположением среди воинов. Несмотря на трудности в тренировках, Каллен никогда не позволял себе пасть духом.

Вечно отзывчивый, он многим воинам напоминал родимый дом, где их ждали братья и сестры.

— Сир Лотар…

Я знал, что как и Карос, и Валис, Каллен хотел подружиться, стать ближе ко мне. Это читалось во всем. Но, в отличие от многих, Каллен видел во мне не только возможность продвинуться в жизни, а и живого человека.

— Что случилось, Каллен?

Будто вспомнив то, зачем его послали, парнишка, второпях подбежав ко мне, выдал:

— Сир, вас ждут у себя сэры Кайвэн и Эрван.

Отложив в сторону книгу, я последовал за Калленом. Пока мы шли, решил спросить:

— Не знаешь, что именно случилось?

По дороге то и дело нам встречались куда-то спешившие воины. А ведь время позднее, многие должны были, как минимум, видеть сны.

— Сегодня вечером прибыл гонец из Черной Топи. Говорят, там объявился неведомый до селе враг…

Посмотрев по сторонам и заметив, что никто за нами не наблюдает, он добавил:

— Вы, наверное, не заметили, но оттуда за последние дни прибывает множество беженцев. Люди бросают свои дома и уходят к нам, преодолевая перевал Мертвого Ветра. Они рассказывают, как с приходом ночи неведомые звери вырезают целые деревни.

Пожалуй, в словах Каллена что-то было. Ведь в последние дни настроение горожан сильно изменилось. Но, в частности, воины гарнизона были в неведении относительно всего этого.

— А ты что, не войдешь?

— Нет, вызвали только Вас…

Зайдя внутрь, увидел озабоченные лица рыцарей. Аломан бойко общалась с какой-то девушкой, которая, судя по потрепанной одежде, была гонцом.

Кроме нас в рабочем кабинете сэра Эврана были и другие, незнакомые мне командиры. В комнате было тесно, и вроде даже кто-то возмутился тем, что пригласили и меня.

На что сэр Кайвэн возразил:

— Андуин Лотар показал себя достойным образом. Думаю, все вы согласитесь, что еще один пытливый ум будет не лишним.

— Есть вероятность, что тролли начали действовать, — начал было сэр Эвран, как был перебит девушкой.

— Позвольте сперва начать мне. Меня зовут Бригида, я ученица сэра Галахада…

После этого заявления, послышались легкое шушуканье. Из чего я пришел к выводу, что сэр Галахад, кем бы он ни был, был не последним рыцарем.

— Месяц назад мы были очевидцами странного предзнаменования. Черные топи озарила зеленая молния, и после этого все и началось…

Девушка последовательно всё рассказала. Целые деревни исчезали бесследно, а посланные разведчики и следопыты не возвращались обратно. Сэр Галахад даже отправил три когорты на юг, но и они не возвратились.

— Кем бы ни был наш враг, это не тролли. Тролли никогда так не воевали. Сэр Галахад велел жителям уходить в Сумречные земли. Но многие отказались и остались в Башне Ураганного Ветра. Срочно отправьте в столицу известие королю. Башня Ураганного Ветра ждет помощи…