Лев Лангедока

– Нет. Мадам де Монтеспан любовница короля. Она уже родила ему одного ребенка и вынашивает второго. Король не станет слушать вас, если вы попытаетесь рассказать ему о ее визитах к Ла Вуазен. Какие у нас доказательства? Только моя бабушка могла бы дать показания о том, что Атенаис обращалась к ней за любовными приворотами и, получив отказ, сообщила о намерении обратиться в другое место. Только моя бабушка знала, что говорила ей Ла Вуазен. И я. Именно поэтому я объявлена ведьмой и за мной охотятся.

– Вы! – Анри был окончательно сбит с толку.

– Да, и это Леон нашел меня, когда за мной гнались охотники за ведьмами, которые сожгли мою бабушку. Потому они и приехали в Монпелье, чтобы разыскать меня. Их послала де Монтеспан, потому что она должна заставить меня замолчать. У меня нет возможности рассказать королю о ее связи с Ла Вуазен и убедить его, что это правда, но Атенаис де Монтеспан не из тех дам, что упускают свой шанс. Она добьется моей смерти, и тогда ее темные тайны не будут раскрыты.

– Это правда? – обратился Анри к Леону.

Тот кивнул, его красиво очерченные губы вытянулись в жесткую прямую линию, темные брови сошлись на переносице.

– Да, и Мариетта права. Король ни за что не поверит нам, не поверит без большего количества доказательств, чем те, какими мы обладаем теперь.

– Так он их получит! – заявил Анри, и даже его орлиный нос побледнел от ярости. – Даже если у меня уйдут на это годы, он получит их!

– Аминь, и да будет так, но в настоящий момент мы имеем дело с охотниками на ведьм в Монпелье и должны вступить с ними в борьбу.

– Не с охотниками. С охотником, – уточнил Анри. – Он там один.

Мариетта вспомнила закутанного в черный плащ человека с глазами фанатика и вздрогнула. Одного такого более чем достаточно.

– Сейчас для Мариетты самое безопасное место Лансер, – решительно произнес Леон. – А мы с вами, Анри, отправимся в Монпелье.

– Элиза! – спохватилась Мариетта и хлопнула себя ладонью по губам. – Скоро полдень! Ей необходимо как можно скорее принять лекарство, чтобы выздоровление продолжалось.

– Так возьми его и поехали! Чем быстрее мы покончим с делами этого дня, тем лучше.

Мариетта побежала из комнаты в кухню за своей корзинкой, схватила с полки в кладовой бутылочку со свежим целебным настоем; Леон и Анри пристегнули к поясам шпаги в ножнах, а Леон к тому же засунул кинжал за отворот кожаного сапога.

– Где Рафаэль? – спросил Леон.

– Увивается за Селестой, а где, черт его знает!

– Отыщите его и скажите ему, что нам предстоят дела более важные и неотложные, чем любовные утехи, – мрачно проговорил Леон. – Я присоединюсь к вам в ту же минуту, как вернусь из Лансера. Сегодня вечером Мариетта должна находиться в безопасности.

Он быстро вышел из комнаты и застал Мариетту уже во дворе. На несколько секунд он сжал ее руки в своих, глядя ей в глаза.

– Сегодня не время для слов любви, Мариетта, но в них и нет необходимости. Мое сердце принадлежит тебе. Этого достаточно.

Он легко вскочил на Сарацина; Мариетта поскакала следом за ним на своей лошадке. Корзинка была при ней. В голове у Мариетты царил полный сумбур. Убиение охотника за ведьмами не спасет ее. Монтеспан пошлет другого, она пошлет и тех, кто должен уничтожить Леона и любого, кто ему помогал. Из-за нее уже двое мужчин направятся навстречу гибели, а она не в силах этому воспрепятствовать.

Аббат дожидался их, и не было ни малейшей возможности для прощальных слов, даже для короткого прикосновения рук. Леон поцеловал Мариетту взглядом, покидая ее ослабевшей от страха и желания.

Аббат поспешил преградить Леону путь, когда тот развернул Сарацина, явно не намереваясь спешиться.

– Подождите немного, сын мой. Я должен поговорить с вами.

– Не сейчас, монсеньор.

– Сейчас!

Глаза у малорослого священника были в эту минуту острыми, словно булавки, и Леон с неохотой поддался его нетерпению.

– Я могу уделить вам не более пяти минут. У меня очень спешное, совершенно неотложное дело.

– Как и у меня, сын мой, – очень серьезно произнес аббат, уводя Леона в дом.

Мариетта тем временем поднялась на лестничную площадку и поспешила в спальню Элизы. Она ощутила волну облегчения, когда отворила дверь и увидела, что горничная заботливо расчесывает Элизе волосы. Слава Богу, за время ее отсутствия нового ухудшения не произошло.

– Какая вы добрая и отзывчивая, – заговорила Элиза, отпустив горничную и удерживая руку Мариетты в своей. – Экономка рассказала мне, как вы ухаживали за мной днем и ночью беспрерывно. Я обязана вам жизнью.

– Ничего подобного, – с улыбкой возразила Мариетта. – Вы только обязаны выздороветь как можно скорей, вот и все.

– Боюсь, что на это понадобится еще немало времени, – сказала Элиза, откидываясь на подушки; она была еще очень бледной, кожа на лице имела восковой оттенок. – У меня едва хватает сил, чтобы поднять руку.

– В таком случае вам надо побольше есть. – Элиза вздрогнула при этих словах, и Мариетта добавила: – Два дня пить молоко с медом, потом можно будет есть яйца всмятку и, возможно, грудку цыпленка. Вам надо набираться сил, Элиза, иначе вы никогда не встанете с постели.