Троцкий стал оправдываться, и чем больше он оправдывался, тем понятнее становилось, что схватку с опасным интриганом Сталиным он проиграл. В день открытия съезда Троцкий распространил заявление, в котором разъяснял обстоятельства получения им ленинского документа. Мол, только вчера, 16 апреля, он узнал, что никаких распоряжений относительно статьи Ленин не сделал и что, оказывается, статья существовала в единственном экземпляре у него, Троцкого, о чем Троцкий не подозревал. Поэтому 16 апреля Троцкий передал этот вопрос для обсуждения в ЦК: «Я сделал это без единой минуты запоздания после того, как только узнал, что тов. Лениным никому не дано никаких прямых и формальных указаний по поводу дальнейшей судьбы его статьи, оригинал которой находится у его секретарей» [1314].
Троцкий поспешил затем встретиться со Сталиным и заверил его, что не планировал утаивать от партии столь важный текст, просто, мол, и заподозрить не мог, что Сталин не в курсе. Сталин любезно согласился признать, что никаких неправильных и злонамеренных шагов Троцкий не совершил и, благородно пообещал сделать в этом духе письменное заявление. И — обманул Троцкого: никакого заявления со стороны Сталина не последовало. Обманутый Троцкий вновь обратился в ЦК с разъяснением существа дела [1315]. 18 апреля на заседании президиума съезда было констатировано, что заметки Ленина не были предназначены для прессы и что по объективным причинам заметки стали известны ЦК только накануне съезда [1316]. Тем не менее слухи о том, что Троцкий сознательно держал в секрете заметки Ленина и что именно из-за Троцкого (а не всех остальных членов Политбюро) материалы эти остались недоступны партийному активу, продолжали с легкой руки Сталина циркулировать среди делегатов. Одновременно был создан второй (после случая с текстом Брестского договора) прецедент, когда «документ был рассмотрен только привилегированной партийной элитой, а рядовые члены к этой информации допущены не были» [1317].
Внешне Троцкий пользовался на XII съезде той же популярностью, что и на предыдущих. Он был избран в президиум [1318]. В отчетном докладе ЦК Зиновьев дважды подчеркнуто уважительно упоминал его имя, ссылался на его выступление на IV конгрессе Коминтерна по вопросу о необходимости предоставления большего числа концессий иностранным инвесторам [1319]. Малосведущие делегаты называли Троцкого «народным вождем», ссылались на него, говоря о необходимости борьбы с бюрократизмом. Одна из участниц съезда воскликнула: «Да здравствует наш вождь красного фронта товарищ Троцкий!» Другой, представлявший «беспартийных крестьян» Ярославской губернии, выразил «искреннюю преданность главарям нашего освободительного движения: уважаемому всеми товарищу Владимиру Ильичу Ленину
Только Сталин позволил себе в отношении Троцкого ноту критики, причем с долей издевательского сарказма, когда комментировал отказ Троцкого от должности заместителя председателя СНК: «Мы еще раз получили категорический ответ с мотивировкой о том, что назначать его, Троцкого, замом, – это значит ликвидировать его как советского работника. Конечно, товарищи, это дело вкуса. Я не думаю, чтобы тт. Рыков, Цюрупа, Каменев, став замами, ликвидировали бы себя как советских работников, но т. Троцкий думает иначе, и уж, во всяком случае, тут ЦК, товарищи, ни при чем. Очевидно, у т. Троцкого есть какой-то мотив, какое-то соображение, какая-то причина, которая не дает ему взять кроме военной еще другую, более сложную работу. Тут, повторяю, ЦК, конечно, не при чем» [1321].