Rifondazione являлась не просто одной из возрождённых в 90-е годы компартий; в 2001–2002 годах она была тесно связана с массовым протестным движением, включавшим в себя сотни тысяч активистов, протестующих против наступления неолиберализма, войны и разрушения социальной сферы. Сегодня для тех из нас, кто принимал участие в массовых протестах в ходе саммита G8 в Генуе или в полумиллионной антивоенной демонстрации во Флоренции 2002 года, кто видел улицы итальянских городов, заполненные красными флагами с серпом и молотом в центре и надписью Rifondazione, наступило время утраченных иллюзий. Ещё недавно известный западный марксист и политический деятель Алекс Каллиникос в популярном в России «Антикапиталистическом манифесте» отводил Rifondazione фактически центральную роль в рядах современного «социалистического антикапитализма». «Основанная меньшинством, которое отвергло трансформацию старой коммунистической партии в некое подобие “третьего пути” левых демократов, — писал Каллиникос, — Rifondazione сумела избежать погружения в сталинистское болото и сумела утвердиться как массовая партия, имеющая представительство в парламенте и поддержку со стороны мощных профсоюзов». В 1996–1998 годах Rifondazione получила первый опыт парламентской деятельности, участвуя в правящей коалицией с ХДП. На 4-м съезде партии в марте 1999 года руководство подверглось серьёзной критике со стороны троцкистской тенденции «Коммунистический проект» (Proposta), входящей в Rifondazione на автономных началах. В вину партии ставились отсутствие серьёзного анализа империалистической природы правящей коалиции, увлечение «приматом политики» перед социальными проблемами. Увы, уже в 2004 году лидер Rifondazione Фаусто Бертинотти снова взял курс на долгосрочный безусловный альянс с христианскими демократами, имевший целью свергнуть правительство С. Берлускони, который в глазах итальянцев был не только открыто правым, но и открыто проамериканским. На 5-м партийном конгрессе 2005 года Бертинотти задавал риторический вопрос: «Может ли какой-либо политик претендовать на существование в реальной политике Италии без того, чтобы осознать главное требование народа — избавиться от Берлускони. Те, кто не в состоянии осознать это, исчезнут с политической арены и потеряют всякую связь с массами». Аргумент кажется весомым, и автору этих строк приходилось неоднократно слышать выказывания в защиту такой предвыборной политики, в том числе и от близких ему товарищей. Тем не менее, уже тогда было ясно, что альянс Rifondazione с христианскими демократами является безусловным принципом только для одной из сторон. Романо Проди, как лидер предполагаемой коалиции «центра», выдвинул для потенциальных союзников 12 условий, среди которых было соблюдение достигнутых Италией международных договорённостей, в том числе и в рамках блока НАТО, сохранение курса на «реструктуризацию» социальной сферы Италии по лекалам Евросоюза. В конце концов, эти условия были приняты «союзниками», что ещё до выборов сильно размывало различия между «правительством» и «оппозицией». Без сомнения, масса рядовых членов и многие региональные лидеры Rifondazione восприняла такой альянс без энтузиазма, но, в партийных верхах вопрос «можно ли изгнать беса силами Вельзевула», видимо, был благополучно замят.
В апреле 2006 года коалиция «Союз» в составе ХДП и левых партий, включая Rifondazione, победила на выборах, отстранив от власти Сильвио Берлускони. Апологеты теории «наименьшего зла» могли праздновать победу. Впрочем, торжество омрачилось очень маленьким перевесом «левоцентристов» над «правыми», По подсчётам, из 47 млн голосов избирателей Проди со товарищи набрал лишь на 25 тыс. больше, чем Берлускони. Это создавало весьма нестабильную ситуацию в обеих палатах парламента. А поскольку особенности итальянской политической системы, в частности, выборы президента и премьер-министра, предполагают согласие обеих палат, то становилось ясно, что без подковёрной борьбы — закулисных переговоров с оппозицией, посулов, переманиваний — дело не обойдётся. Собственно говоря, таким компромиссом, когда перешедшие в оппозицию сторонники Берлускони дали себя уговорить, явилось избрание президентом Италии 81-летнего Джорджо Неаполитано, выдвинутого Романо Проди. Хотя должность президента в Италии скорее декоративная, в случае кризиса правительства именно президент берёт на себя роль верховного арбитра. Иметь на этом посту своего человека, таким образом, немаловажно. А депутаты-коммунисты тем самым обрекли себя на статус фигурантов политических игр.