Левая Политика. Жить в России...

К 1964 году снова ухудшилось снабжение городов сельскохозяйственными товарами. Падение урожайности на целинных землях привело в 1963 году к нехватке хлеба. Зерно пришлось закупать за границей. В индустрии снижались темпы роста и увеличивалась рассогласованность в работе предприятий. Ещё при Хрущёве обозначился дрейф в сторону новой централизации управления. В 1964 году страну возглавил Леонид Брежнев, а вместе с тем сменилась и политика. Начались реформы А.Н.Косыгина, ориентированные на децентрализацию управления экономикой, но одновременной сопровождавшиеся восстановлением системы отраслевых министерств. В ходе этих преобразований предприятия получили возможность более свободно распоряжаться своим фондом заработной платы, а так же фондами материального поощрения, что привело в 1965-70 годах к заметному росту денежных доходов рабочих и увеличению темпов жилищного строительства. Однако промышленность, производившая продукцию для населения, не поспевала за ростом заработков. Роковой для мировой экономики 1973 год оказался переломным. Рост мировых цен на нефть создал у руководства страны иллюзию ненужности перемен. Реформа была свёрнута. Развитие нефтяного экспорта привело к резкому усилению зависимости экономики СССР от внешнего рынка. Эти события предопределили итоги периода, вошедшего в историю как «эпоха застоя». Она продолжалась вплоть до падения мировых цен на углеводороды в начале 1980-х годов.

Несмотря на то, что «эпоха застоя» завершилась масштабным социально-политическим и экономическим кризисом, невозможно отрицать достижений этого времени. 1960-1970-е годы были временем наибольшего материального благополучия за всю советскую эпоху. Развернулось жилищное строительство, было создано множество домов отдыха и санаториев. Улучшилось положение в розничной торговле. Продолжало возрастать число граждан с высшим образованием, хотя статус этой группы понизился по сравнению со сталинской эпохой. Бюрократия шла на уступки трудящимся по многим вопросам, кроме политических. В экономике реформы Косыгина содействовали возрождению и распространению рыночных механизмов.

Статистика изменения процента грамотного населения6:

		1917	1920	1926	1937	1939	1959	1970	1979
Сельское население:	Муж.	53%	52,4%	67,3%	—	91.6%	99.1%	99.6%	99.6%
	Жен.	23%	25,2%	35.4%	—	76,8%	97.5%	99.4%	99.5%
	Всего	37%	37.8%	50,6%	—	84.0%	98,2%	99.5%	99.6%
Городское население:	Муж.	80%	80,7%	88,0%	—	97.1%	99.5%	99.9%	99.9%
	Жен.	61%	66,7%	73,9%	—	90.7%	98.1%	99.8%	99,9%
	Всего	70,5%	73,5%	80.9%	—	93,8%	98.7%	99.8%	99,9%
Всего:	Муж.	58%	57.6%	71.5%	86%	93.5%	99,3%	99.8%	99.8%
	Жен.	29%	32,3%	42.7%	66,2%	81.6%	97.8%	99.7%	99,8%
	Всего:	43%	44,1%	56,6%	—	87.4%	98.5%	99.7%	99,8%

Положение колхозников в 1965-1980 годах систематически улучшалось. Они уже не были особым прикреплённым к земле классом. Но на них распространялся общий для страны режим прописки: для получения прописки в населённом пункте надо было иметь там же или поблизости место работы, а на работу не принимали без прописки. Существовали закрытые города, действовали лимиты на трудовую миграцию в крупные города и другие ограничения. Однако сёла оставались источником рабочей силы для растущих городов: с 1967 года по 1985 год деревенские районы ежегодно оставляли в среднем 700 тысяч человек. Урбанизация ускорилась, и в 1970-1980-х годах в сельском хозяйстве было занято уже лишь 20% трудоспособного населения. Они могли рассчитывать на лучшие жилищно-бытовые условия, чем выходцы из села 1930-1950-х годов. Не были закрыты и каналы вертикальной мобильности.

Скорость урбанизации в СССР на фоне западноевропейского опыта была космической. Об этом свидетельствуют данные о росте доли городского населения: 1897 год -14,6%, 1914 год - 17,03%, 1926 год - 17,7%, 1939 год - 33,5%, 1959 год - 52,13 %, 1975 год - 66,5%, 1987 год - 72,7%, 1996 год - 73%. За 70 лет (с 1917 по 1987 год) СССР из преимущественно сельской страны превратился в страну городскую. Так же стремительно на территории большинства регионов СССР совершался демографический переход. К 1960-м годам в РСФСР и в большинстве европейских регионов СССР сложился преимущественно современный тип демографического поведения, прежде всего — утвердилась модель малодетности. В тот период это было свидетельство модернизации общества, утверждения в СССР современных культурных норм.