Левая рука Белого Тумана

Можно подумать о том, какую хорошую продавщицу нашел себе владелец магазина, если не знать, что та была роботом, сделанным в соответствии с личными (настолько ли личными?) вкусами создателя. Ничто не выдавало в ней машину, но она ею являлась. С ней даже заигрывали случайные посетители и, что самое жуткое, о чем не хотелось думать — у Молли был постоянный кавалер. Уже пять лет. Фокусник с ним общался и худшим было, что тот не догадывался. По крайней мере тогда, около года назад.

Клокрим проделал великую работу, хоть изначально хотел себе просто меха, стоящего за прилавком. Посетители, однако, напрягались разговаривать с грузной металлической оболочкой, даже если знали, что приходят не за «выставочным товаром». Так и родилась Молли.

Неприятного чувства в животе добавляло знание, что в целом здании не было ничего живого. Крысы и даже насекомые, скребущие где-то под горами деталей, являлись лишь механизмами, точно повторявшими оригиналы, в том числе поведением. Именно поэтому Фокусник поспешил-таки к стальной лестнице.

Сам техник показался почти сразу, сидя позади высокой груды недоделанных вещиц и отдельных компонентов, одному создателю известно, как до сих пор не упавшей на рабочий стол вяза. В отличии от верха, здесь свободного места для постановки ног не было совсем, так что пришлось идти прямо по слою мелкого хлама, достигавшему добрых пяти сантиметров в толщину.

Он сидел на простом деревянном табурете, склепанным еще при дедушке Ленове и в чем-то, как всегда, копался, совершенно не обращая внимания на происходящее за пределами его рабочего места.

— Даров, Клок.

— Переместись на семнадцать точка пятьдесят четыре миллиметра правее, — даже не повернувшись, ответил укутавшийся в какой-то потрепанный балахон, больше напоминавший побитую жизнью тряпку, техник.

Фокусник без вопросов сдвинулся на примерно требуемое расстояние. Глазомер его все же не сравнится с системой высокоточных камер, наверняка понатыканных по всей мастерской. Небольшой, менее сантиметра в диаметре лучик света, который не преграждал его цилиндр, вновь упал на миниатюрный механизм, в котором Клок копался множеством напоминавших габаритами иглы инструментов.

Проследив за источником света, гость обнаружил миниатюрный фонарик, зачем-то примотанный к потолку скотчем.

В действиях техников часто прослеживалась понятная только им логика, из-за чего сложность постижения сих загадочных сущностей только возрастала. Вот и он не мог понять, как сей экземпляр дошел до необходимости фонарика под потолком, учитывая, что по подвалу было развешано множество лампочек.

Спустя десяток секунд молчаливого ожидания техник закончил с созданием небольших часов, что с точностью до погрешности отсчитывали… что они только не отсчитывали. Тогда же Фокусник и подошел к рабочему столу механика, поставив на край того виноградный Fuzzo в честь встречи спустя долгое время.

— Я понимаю, что ты таким странным образом показываешь привязанность, но, пожалуйста, — на середине фраза на мгновение прервалась сильным ударом едва созданными часами о дубовый стол, из-за которого несколько деталек звонко попадали, — не оставляй в мастерской вещи, собирающие конденсат. Важные детали могут стать непригодными из-за покрытия оксидом железа три.

И он говорит это, пытаясь разбить только собранный механизм?

В конце техник повернулся лицом и, о боже, лучше бы он этого не делал.

— Йер милостивый, Клок, когда ты сменишь эту жуткую маску? Сделай уже себе нормальное лицо, не пугай до белочки, — отстранился Фокусник, едва подавив желание убежать посмотреть на настоящих людей.

— Не вижу потребности. Для контакта с поставщиками и клиентами достаточно этого временного варианта, который стал постоянным. Тем более основную работу делает CP760, — ответил он, жутко открывая рот, словно кукла. Над Фокусником полностью властвовал эффект зловещей долины из-за довольно детализированной, но не доведенной до ума силиконовой маски. Вместе со слегка механическим синтезированным голосом происходящее смотрелось вдвойне пугающе.

В голове сами собой всплывали мысли о восстании машин.

— Не стоит все время надеяться на робота. И не называй её так, у Молли есть имя и разум.

— Она остается роботом, а у роботов должен быть серийный номер, — холодно ответил тот, вернувшись к тестированию изобретения на прочность посредством ударных манипуляций.

В отличии от своего творения, создатель был тем самым жутким роботом, как телом, так и, во многом, разумом, хоть тот и содержался в последнем оплоте жизни посреди механической обители — мозге. Скрытом в стальной оболочке, но все равно настоящем мозге из плоти и амниотической среды, являвшемся последним свидетельством изначально человеческой природы «существа» перед ним.

В этот момент где-то на периферии сознания у него возникло резкое желание исправить положение дел, что он и сделал:

— А ну дай сюда! — схватился Фокусник за края явно не слишком надежно прикрепленной маски, а затем с силой потянул.