Левиафан

Пробегая сквозь укрепления, Дэрин слышала за спиной предостерегающие крики, но предпочла притвориться глухой. Ей хотелось утащить Алека как можно дальше от корабля, пока не началась перестрелка.

— Как думаешь, твои нас уже заметили?

— Давай проверим.

Алек остановился и замахал руками.

Шагоход быстро двигался прямо им навстречу. Внезапно раздалось шипение, и машина сдала назад. На миг Дэрин показалось, что она вот-вот упадет, но тут шагоход развернулся боком, выставив вперед одну из гигантских ног, и элегантно затормозил, подняв тучу снега.

— Молодец, Клопп! — одобрительно заметил Алек и повернулся к Дэрин. — Они нас заметили.

— Шикарно! И заранее прошу прощения вот за это!

Дэрин выхватила свой нож-стропорез и приставила его к горлу Алека.

— Что ты де… — начал он и умолк, когда ледяная сталь коснулась кожи.

— Спокойно, дурачина, — прошептала Дэрин. — Я хочу обойтись без жертв! Или предпочитаешь, чтобы тебе отрезали голову?

— Никакой логики! — возмутился Алек — и ощутил, как лезвие теснее прижалось к шее.

Дэрин со зловещей усмешкой держала нож у горла Алека, ожидая, когда шагоход подойдет поближе, но машина замерла в отдалении, неподвижная, словно железная статуя.

— Эй, вы там! — крикнула Дэрин стальному монстру. — Не двигайтесь, иначе я отрежу голову вашему приятелю!

— Если это сделаешь, — сообщил Алек, — тебя мгновенно разнесут в клочки.

— Спокойно, — прошептала она. — Я же не собираюсь на самом деле…

Голос Дэрин потонул в реве и металлическом скрежете. Обе заслонки шагохода поднялись одновременно. Внутри маячили чьи-то бледные лица.

— Ага! — воскликнула Дэрин. — Ну теперь они нас точно видят!

Алек вздохнул.

— Чего ты хочешь? Чтобы они немедленно сдались превосходящим силам в лице тебя с этим жалким ножичком?

— Ну… — Дэрин насупилась. — По правде, я еще не продумал весь план до мелочей…

— И кто из нас дурачина? — укоризненно спросил Алек.

— Уж точно не я! — парировала Дэрин. — Если корабль цел, то лишь благодаря моей смекалке!

Алек снова издал тяжелый вздох.

— Просто крикни, чтобы Фольгер спустился вниз под белым флагом. Он-то знает, что делать.

Дэрин нашла эту мысль разумной — кем бы ни оказался Фольгер. Она набрала воздуху и закричала:

— Эй, жестянщики! Пришлите сюда Фольгера!

Ждать ответа пришлось долго. Дэрин оглянулась. Ветер затих; Ньюкирк без толку парил в небе над кораблем. Дэрин понадеялась, что он случайно не выронит бомбу. Экипаж, засевший в окопах, хранил молчание. Единственным звуком было потрескивание остывающих двигателей безобразной ходячей машины. Дэрин задумалась, как офицеры отнесутся к ее экспромту с Алеком, ведь никто не приказывал использовать его как заложника.

Впрочем, других приказов ей тоже никто не отдавал.

Негромкий металлический скрежет привлек внимание к шагоходу. Между его ногами распахнулся люк, и наружу выпала цепная лестница, которая несколько мгновений раскачивалась, блестя на солнце. Потом по ней медленно и аккуратно спустился какой-то человек. Дэрин заметила шпагу, торчащую из-под меховой куртки.

— Это и есть Фольгер? — прошептала она.

Алек кивнул.

— Надеюсь, ваш капитан уважает белый флаг.

— А уж я-то как надеюсь! — сказала Дэрин.

Один выстрел из орудия вмиг уничтожит «Левиафан». Что ж, теперь можно приступать к переговорам.

ГЛАВА 29

Граф Фольгер с бесстрастным выражением на лице, не торопясь шел в сторону корабля. Алек сглотнул. В данных обстоятельствах граф едва ли устроит своему воспитаннику хорошую выволочку (которую тот, несомненно, заслужил). Но и без этого стоять с ножом у горла было достаточно унизительно.

Фольгер остановился в паре метров от Алека. Его взгляд устало перебегал от зарывшихся в снег дарвинистов к ножу, блестевшему в руках Дилана.

— Граф, не беспокойтесь насчет этого дуралея, — сказал Алек по-немецки. — Он просто изображает, что взял меня в заложники.

— Вижу, — сказал Фольгер, покосившись на мичмана. — К сожалению, люди возле корабля настроены серьезнее некуда. Не уверен, что мы добежим до штурмовика прежде, чем они откроют огонь.

— Думаю, с ними получится договориться.

— Эй вы, двое, — забеспокоился Дилан. — А ну прекратите болтать на языке жестянщиков!

Граф Фольгер едва удостоил тощего мичмана взглядом.

— Вы уверены, что он не говорит по-немецки? — спросил он Алека.

— Даже не сомневаюсь.

— Что ж, отлично, тогда притворимся, что я не говорю по-английски. Мы можем выяснить немало интересного, если дарвинисты решат, что я не понимаю их.

Алек улыбнулся. Граф, как всегда, управлял ситуацией.

— О чем вы там треплетесь? — настойчиво спросил Дилан, прижимая нож к горлу «заложника».

Алек ответил по-английски:

— Мой друг не знает вашего языка. Он хочет встретиться с капитаном.

Дилан бросил суровый взгляд на Фольгера и дернул подбородком:

— Пошли. Но чтобы никаких штучек!

— Если я пообещаю обойтись без штучек, — подчеркнуто вежливо спросил Алек, — не будешь ли так любезен убрать нож от моего горла?

— Ах да! Извини, забыл.

Дилан опустил нож. Алек коснулся горла и не нащупал даже царапины.

— Я приставил лезвие тупой стороной, — прошептал Дилан.