Левиафан

В середине зимы, по предложению Тенскавтавы (Летящая Стрела с небольшим отрядом отправился навестить соплеменников на Великие равнины), моряки приняли участие в облавной охоте на лосей, получив изрядную часть добычи, а на масленицу Морев пригласил его и вождей Лиги в базу, отведать русских блинов с маслом, сметаной и икрой.

— Вкусные лепешки, — умяв все, что приготовили коки, констатировали гости. — Только очень уж тонкие. Присылайте своих пекарей, наши скво покажут, как делать толстые.

Наступил март, спали морозы, и началось таяние снегов.

Весеннее солнце все выше забиралось на небосвод, под ним ослепительно синел лед Гудзонова залива, в горах с грохотом сходили снежные лавины.

В один из таких дней из лесов появилась странная процессия.

Впереди, на пятнистом мустанге, с копьем, увешанным скальпами, следовал Текумсе. За ним воины его отряда, с сидящими позади них на крупах лошадей детьми, а позади, на тощих клячах и пешком, в сопровождении тянущих волокуши собак, около сотни изможденных мужчин и женщин.

Затем процессия исчезла в селении, а вечером в базу оттуда, прискакал молодой воин.

— Летящая Стрела посылает тебе свои приветствия, Морской Змей и просит его навестить вместе с твоими вождями, — сказал он, приложив к груди руку.

Несколько позже Морев со старшими офицерами сидели на мягких шкурах в доме Текумсе, курили трубки и внимательно слушали его рассказ.

— Как ты знаешь, Морской Змей, я уезжал на Великие равнины, навестить своих родичей из племени шауни, — глядя в огонь очага, начал он.

— И что же я увидел за Скалистыми горами?

Некогда могущественные и вольные племена сиу, делаваров, черноногих, команчей, гровантров, арапахо и многие другие влачат жалкое существование.

Их территории захватывают инглизи, а хозяев изгоняют в бесплодные пустыни и горы. Оставшихся же преследует и убивает армия, как собак. За каждый скальп индейца, будь то воин, женщина или ребенок, выплачивается вознаграждение.

На отряд таких «охотников» мы наткнулись в устье Ред-Ривера. Они добивали остатки откочевавших туда шауни. Теперь скальпы бледнолицых сушатся у наших очагов, — кивнул Текумсе на высокие стропила дома, — а оставшиеся в живых шауни ушли с нами в Канаду.

— Сучье все-таки племя — англичане, — прервал наступившую после этих слов паузу угрюмо сопевший Лобанов.

— Не англичане, а американцы, — тихо поправил его Сокуров. — Они восстали против власти метрополии.

— Да, эти люди зовут себя американцами, — продолжил Текусе. — Но они дети одного отца и такие же подлые и жестокие, как инглизи.

Благодаря вам, — обвел он взглядом сидящих напротив офицеров, — мы выгнали захватчиков из страны Великих Озер. Теперь здесь мир и благополучие. Но там, на равнинах, — протянул вождь руку в сторону запада, — гибнут и просят помощи наши братья. И я принял решение созвать Совет Лиги. Вопрос один — изгнание американцев с Великих равнин. Совет меня поддержит, уверен. Можем ли мы надеяться на вашу помощь, Морской Змей?

В доме снова повисла тишина, и только очаг потрескивал рубиновыми углями.

— В свое время вы приняли нас как братьев, Летящая Стрела, — положил руку на плечо вождя Морев. — Потом мы стали союзниками, вместе сражались и породнились.

— Люди о которых ты рассказал, нам хорошо известны. В той жизни, откуда мы пришли, они сеяли только зло и горе. Можем ли мы теперь оставаться в стороне?

— Вот именно, — не задумываясь, поддержали своего адмирала офицеры. — Этих янки нужно поставить на свое место. Раз и навсегда.

— Я знал, что ваш ответ будет таким, — чуть качнул головой Текумсе. — Мой народ никогда этого не забудет.

Затем был созван Совет Лиги, принявший решение откопать томагавк войны, и Военный совет по организации очередной военной кампании.

Ее было решено начать в мае, а предварительно отправить за Скалистые горы небольшие отряды разведчиков для подготовки индейского восстания.

Каждый такой отряд был вооружен скорострельными винчестерами и вел за собой заводных мустангов, а все их начальники, назначенные из наиболее известных и прославленных воинов, имели при себе вампум Лиги, для вручения его вождям и старейшинам равнинных племен.

— А могут ли его прочесть американцы? — поинтересовался Круглов, перебирая в руке раковины одного из таких посланий.

— Нет, — ответил Танскветава. — Язык вампума доступен только посвященным.

— Практически шифр, — уважительно прогудел Лобанов. — Вот тебе и индейцы.

На этот раз план кампании разрабатывался союзниками с особой тщательностью, что определялось грандиозностью стоящей перед ними цели.

Отвоевать у алчных и жестоких американцев практически целый континент — задача непростая.