Lex talionis (Принцип талиона)

Доктор поспешила уверить меня, что никакой угрозы для будущего ребенка исцеление в камере не представляет. Успокоившись, я разделась до нижнего белья, легла, и за секунду до того, как дверь закрылась и сработал автоматический замок, я наткнулась на взгляд агента Старка, медленно и со вкусом изучавшим мое полураздетое тело.

– Не думал, что все объясняется так просто! – это были первые слова Старка, протянувшего мне руку, когда я выбиралась из медокса.

– Вот видите, похоже, загадка по имени Шанна Хоуп решилась достаточно тривиально, – равнодушно пожала плечами и принялась не спеша одеваться (в самом деле, чего он там еще не видел). В последнее время рядом с агентом это стало моим любимым жестом.

– Вынужден признать, что это так, – я улыбнулась. Было забавно смотреть на человека, теория которого только что развалилась на глазах, и хитрая, коварная подозреваемая в убийстве оказалась лишь удачливой авантюристкой, которой повезло забеременеть от нужного мужчины. И как мне ни было неприятно ощущать на себе пренебрежение, я вздохнула с облегчением.

Из коридора донесся какой-то шум, затем, в палату, куда меня перевели, разбив тонированную стеклянную дверь, спиной влетел человек в форме службы безопасности. С силой ударившись об пол, он затих.

– Это ваш охранник, один из… – быстро пояснил агент Старк, доставая блейсер, и задвигая меня за спину. В проеме двери, потирая окровавленные костяшки пальцев, появился Адриан Вилард. Коган, с легкостью разбросавший подоспевшую подмогу, мелькал в коридоре за его спиной.

Утлагатус. 4-й месяц нового времени.

Генерал Дамирон Вейн с грустью смотрел на опустевшую разрушенную до основания Базу, с которой был связан более чем пятисотлетний период его жизни. Кое-где еще виднелся дым, а морозный ветер доносил запах гари. Несколько часов назад были вывезены последние детали нужного оборудования, которое удалось спасти после атаки с воздуха. К счастью, люди оставили это место гораздо раньше. Через несколько часов ожидался старт флагмана, с недавнего времени ставшего носить название «Новая надежда». Флагмана, который совсем скоро, покидая пещеру, разрушит до основания то, что создавалось не одну сотню лет людьми, и не одно тысячелетие хаа-рашсами.

– Груз на месте, фрегат готов, – Айван стал рядом с генералом. Вой ветра почти заглушал его слова. Из-за снега видимость была практически нулевая. Температура к ночи упала, и для человека находиться на поверхности становилось опасно.

– Люди? – о хаа-рашсах Дамир не спрашивал. Они все приняли решение покинуть Утлагатус как можно скорее. И хотя планета считалась чем-то вроде их святыни, полтысячелетия существования в образе безумных тварей не могли не повлиять на их решение. Генерал знал, что в одном из нижних уровней фрегата сейчас находятся более сотни саркофагов, которые решили вывести до того, как пещера будет окончательна разрушена.

Рано или поздно, оставаясь в этом ледяном аду, и люди и хаа-рашсы столкнулись бы с рядом проблем. И с одной из них, они встретились гораздо раньше, чем надеялись. На протяжении трех месяцев все происходило по уже отлаженной схеме: корабль, перевозившей ссыльных, состыковывался со станцией, и оттуда на планету доставлялись ее новые обитатели. Каждому из них поступало предложение, от которого никто не смог бы отказаться. Некоторые сопротивлялись, неизвестно на что надеясь. Не все верили, а, главное, горели желанием настолько круто изменить свою жизнь и принять то, что им предлагала горстка странных, а для кого и страшных существ. Но главное условия генерала выполнялось всегда – никто из новых защитников планеты не нападал первым. Выбор оставался за вновь прибывшими.

Несколько дней назад с орбитальной станции раздался сигнал тревоги, который быстро оборвался. А спустя некоторое время планета была обстреляна с воздуха. Они не слишком считались с количеством будущих жертв, не особенно церемонились с возможно выжившей после восстания заключенных охраной. Они выполняли приказ – стереть с поверхности всех, кто восстал против существующего на Утлагатусе порядка, уничтожить то, что могло в будущем доставить проблемы Союзу. И База, сильно пострадавшая еще после взрывов диверсантов, оказалась ненадежной. Во время атаки несколько пущенных наугад снарядов практически полностью ее уничтожили. Более того, нарушилась целостность охранной системы, взрывами были затронуты геотермальные установки. Для невольных жителей Утлагатуса это было началом конца.

Жертв было немало. В основном те, кто в тот момент оказался на поверхности, выполняя какую-то работу. Уцелевших раненых переносили на нижние уровни и пока еще нетронутые начавшимся распадом пещеры.

Другой же проблемой, помимо усиливавшегося атипичного холода, оказалась нестабильность самой планеты. Процессы, уничтожающие Базу и энергетические установки, нанесли вред ее внутренней структуре, нарушив магнитное поле, окутывающее планету. В результате, недостаток магнитосферы на Утлагатусе постепенно разрушал созданную искусственно атмосферу.