Lex talionis (Принцип талиона)

Я вспомнила, что в колониях это было обычной практикой. К своему пятнадцатилетию каждый житель колонии должен был пройти экзамен, который и определял его дальнейшую судьбу. Тот, кому повезло, мог покинуть планету и получить образование в одном из учебных заведений Союза. Что гарантировало ему или ей обеспеченное будущее. Это, по мнению правительства Союза «уравнивало» шансы всех его жителей. Тем же, кому не повезло сдать экзамен, оставались на родной планете и чаще всего занимались семейным делом или становились наемными рабочими. К слову сказать, в свое время я также прошла подобный тест, несмотря на то, что дочь известного на старой Земле ученого имела возможность пойти по его стопам. Вот только я никогда не чувствовала в себе призвания к науке, выбрав космос. Да, я хорошо понимала Клея.

Значит, человек, которого мы обнаружили на Миранде, тот, кто едва не погиб при нападении, и не выжил на Сигме, в руках опытных врачей, был другом агента Старка.

– Ты молчишь? – внимательный, чуть прищуренный взгляд агента прервал мои размышления.

– Сожалею, что твой друг погиб, и я ничем не смогла ему помочь, – призналась я.

– Смогла! – напряженно произнес агент, – ты вытащила его с уничтоженного корабля, доставила в военный госпиталь, где он и был умерщвлен в ту же ночь.

– Но как? – я вскинула глаза, не веря, не в силах поверить в то, что слышала, – зачем?

– Вот это я и пытался выяснить, – признался Старк, – и каждый раз ответ от меня ускользал. А потом я начал подозревать в тебе осужденную на ссылку капитана Перил, и подумал, что ты должна что-то знать.

– Здесь я тебе не в силах помочь. Я не знаю, что произошло на Миранде. Ты же читал отчеты, и, судя по всему, знаешь то, что о чем в них умолчали.

– Но ты была там, возможно, что-то видела, сама не понимая, насколько это важно! – настаивал Старк.

– Я много думала об этом, и не нашла ответа на вопрос: зачем было скрывать информацию о нападении неизвестных на корабль. И почему меня буквально заставили молчать, угрозами разрушить карьеру.

– И все же ты вернулась на флот, – напомнил Старк.

– Только лишь благодаря связям семьи Вилард, – усмехнулась я, – и новый полет стал для меня роковым.

– Ах да, капитан Шания Перил, ваше героическое сражение с пиратами, уничтожившими Дельту-2. Его детально разбирают в Академии, готовя пилотов-новичков на тренажерах.

– Жаль, что они не упоминают главную причину всего произошедшего, а, особенно цену, которую довелось заплатить, – на глаза навернулись слезы и разбушевавшиеся гормоны здесь были ни при чем. Хотя, едва уловимый спазм в животе подсказал, что мой малыш против того, чтобы его мама переживала слишком сильно.

– Может быть, если ты мне пояснишь, я пойму, – вкрадчиво спросил Старк. Я усмехнулась. Стоило ли ему доверять? Он доказал, что не желает мне зла, спасая от своих коллег в эту ночь. Но что если это лишь игра – тонкая, мастерски исполненная игра, цель которой добраться до файлов? Зная, что допросы в свое время не помогли, возможно, он хочет вызвать к себе доверие. Ведь я до сих пор не знаю, кто мой враг, а я у него как на ладони. Как быть? Мне нужна была помощь, я не знала что с Адрианом и Коганом, на меня объявили охоту. И я решилась на частичное признание.

– В этом бою я сражалась не против пиратов. Крейсером, уничтожившим Дельту-2, командовал адмирал Рейн Вилард. Мой жених, – ну вот я и сделал это признание, стоявшее мне смертного приговора, ссылки, разрушенной карьеры и потери ребенка.

– Черт возьми! Невероятно! – агент не сводил с меня взгляда, возможно, пытаясь понять, правду ли я сказала. И где-то там, в глубине души я сразу поняла – он мне поверил. Безоговорочно.

– Теперь, может быть, ты снимешь с меня браслеты, и мы, наконец, поговорим? – закинула я удочку, понимая, что если он знает, как на меня действует кризон, и находится в числе моих врагов – никогда этого не сделает.

Старк склонил голову и занялся браслетом, быстро ввел что-то на тонкой панели, соединяющей наши запястья. Ему мигнуло красным. Он чертыхнулся, попытался снова и снова. Затем, извиняюще посмотрел на меня и признался:

– Я не знаю кода. Чаще всего он стандартный, но не в этот раз. Я позаимствовал браслеты у своего мертвого коллеги и как ты понимаешь, совсем не было времени и возможности что-то у кого-то узнавать.

Я со смешанным чувством злости, нетерпения и разочарования смотрела на Старка, в тот момент, жалея, что не вооружена чем-то тяжелым и внушительным.

* * *