Лгунья

Девушка прищурилась и, хищно шевельнув ноздрями, неожиданно упала на четвереньки. Преследователи отшатнулись, но всего лишь на шаг, а беглянка вдруг выгнулась и начала стремительно обрастать шкурой. Шкура сперва наросла на ногах, надеваясь на них подобно чулкам и видоизменяя их в лапы. Длинный подол платья разорвался, свернулся жгутом в районе ягодиц девушки, и вот воздух яростно хлестнул длинный пушистый хвост. Закованное в шкуру туловище стало более гибким, длинным и широкими, руки «облачились» в лапы, а голову словно шлемом закрыла массивная звериная башка. Крупный барс поднялся на лапы и, ужасающе сморщив морду, разъярённо зашипел.

— Что за хрень? — не удержался кто-то.

Озадаченные странным и неожиданным оборотом, преследователи настороженно присматривались к разъярённому зверю.

— Окружай, — раздался приказ.

Барс яростно ощерился на подступившихся мужчин и, круто развернувшись, бросился на стену. Несколько запоздавших арбалетных болтов звякнули о камень, а зверь в мгновение забрался наверх. Но перескочить на другую сторону не успел. Мощное жёлто-коричневое тело сбило барса с вершины стены, и они оба полетели вниз. Бухнувшись вниз, барс и напавшая на него пума сцепились с утробным урчанием.

Беглянка всячески пыталась избежать острых зубов и мощных когтистых лап, но противник был слишком силён и проворен. Подмяв под себя кошку, кот вцепился в её горло, но несильно, только чтобы утихомирить противницу. Та же яростно извернулась, чуть ли не сворачивая сама себе шею, и полоснула пуму по брюху когтями. Кот было дёрнулся, но на его теле не осталось никаких следов. Кошка же, воспользовавшись секундным замешательством, оттолкнула его задними лапами и бросилась прочь. Яростно взревев, пума бросилась за ней и, прыгнув, полоснула обеими лапами по крупу. Барс стремительно изогнулся и ударил противника лапой по башке, но лапа эта вдруг истончилась, а затем и вовсе пропала. Царапины, оставленные пумой, начали расползаться, но кровь из них не хлынула. В прорехах показалось тело. Сперва были видны только закрытые платьем ягодицы, потом шкура начала истончаться и открывать вид на остальные части тела. Пума, озадаченная странным явлением, подозрительно прижав уши, отступила. Вскоре на снегу осталась лежать только девушка, безучастно смотрящая в скрытое пеленой снега небо. Но и она исчезла через несколько секунд, оставив после себя только тёмный шар.

Маги непонимающе переглянулись, другие преследовали напряглись и заозирались по сторонам, словно ожидая нападения.

— Какого Тёмного?! — не выдержал один из магов. — Что это?

— Хрибный знает, — с досадой ответил его товарищ, с опасением посматривая на лежащий на снегу шар и не спеша к нему приближаться.

Раздался хруст, и маги уставились на пуму, тело которой менялось и выгибалось. Её оборот проходил по всем правилам: кости сминались, шерсть уходила в кожу, части тела видоизменялись и перестраивались. Через минуту на ноги поднялся господин Дагрен. Укрытый одними лишь длинными волосами, оборотень, словно не замечая холода и снега, босиком прошёл к кристаллу и, опустившись перед ним на корточки, поднял и поднёс к своим глазам.

— Действительно, гениально, — кисло протянул мужчина, рассматривая кристалл ложного облика.

То, что перед ним именно кристалл ложного облика, Дагрен был уверен. На поверхности шара змеилась глубокая царапина, почти добравшаяся до содержимого, скрытого внутри. Оборотень видел, как под тонкой корочкой вспыхивает серебристыми искрами тягучая жидкость, и чувствовал, как внутри перемещаются незакреплённые сферы. Но это явно были не привычные ему кристаллы ложного облика, действие которых в большинстве случаев прекратилось бы ещё в тот момент, когда он сшиб кошку на землю. Сам он никогда не увлекался созданием артефактов подобного рода, но, сталкиваясь с ними постоянно, Дагрен прекрасно знал, что самое слабое их место, над исправлением которого уже много времени бьются артефактчики, — это хрупкость.

— Господин.

Дагрен посмотрел через плечо и увидел, что один из подчинённых протягивает ему плащ. Только после этого мастер наконец почувствовал, что его ягодицы ощутимо замёрзли. Встав, мужчина мощно потянулся, разминая ноющие после оборота мышцы, и, приняв плащ, повернулся к замершим в ожидании его команды оборотням.

— Продолжаем искать, — приказал он, набрасывая на плечи одежду. — Но предельно осторожно и внимательно. Тёмные знают, сколько у неё ещё в запасе таких штук и на что они способны. Продолжаем искать так же девушку или мужчину, который будет похож на меня, харена, господина Шидая, Рода, Разаша или Енара. И вообще задерживайте всех подозрительных лиц. Ищем.

Пара секунд, и перед стеной остались стоять только господин Дагрен и один из магов.

— Надо же, — Дагрен с мрачным восхищением очертил пальцем ноги оставленный лже-барсом след и с досадой протянул: — Какой талант зря пропадает…

Майяри обнаружилась рядом с площадью Вахария Защитника. Бегущую девушку с крыши заприметил один из оборотней Викана и подал знак ожидающему внизу господину.