Выложив умопомрачительно пахнущую кашу, он наполнил чашки темно-красной жидкостью и радушно пригласил гостью за стол. Опустив в свою чашку сложенные щепотью пальцы, Отшельник брызнул несколько капель в сторону очага, а после стал медленно пить, смакую каждый глоток.
Ей рук марать не хотелось, поэтому Фрея просто пригубила из чаши. Жидкость оказалась чуть горьковатой, но довольно приятной на вкус. И девушка поняла, что нечто похожее ей уже доводилось пробовать.
— Да это же вино! — не выдержав, крикнула она. — Ну конечно! Перебродивший виноградный сок!
Вздрогнув, хозяин удивленно взглянул на неё, опустив ложку, но тут же догадался.
— У вас тоже есть такое?
— Да! — энергично закивала гостья. — Каберне! Совиньон! Но это очень вкусно.
— Еще бы! — хмыкнул заморец. — Радланское вино из Лотии лучшее в мире!
Облизав губы, Фрея взяла деревянную ложку, больше напоминавшую лопатку, и попробовала заморское варево. Острое, вкусное, с кусочками копченого мяса, оно оказалось просто замечательным! Отшельник же не просто ел, а благоговейно вкушал, щурясь при этом как объевшийся сметаной кот.
— Жаль, что следующий мешок Картен привезет только через год, — вздохнул он.
Поздний обед плавно перешел в ранний ужин. Солнце скрылось за горами. От скал потянуло холодом. Старик добавил в очаг нарубленного хвороста, и взметнувшееся пламя превратило двор в самое уютное место на земле.
То и дело прихлебывая из миски, старик с удовольствием рассказывал, как красиво в его родной долине, и какое там делают замечательное вино. Положив локти на стол и подперев руками подбородок, девушка рассеянно слушала его голос, с удивлением думая, что такого замечательного вечера у неё ещё никогда не было. Во всяком случае, в этом мире точно.
— У тебя тут так хорошо, Отшельник, — сказала она, когда тот делал очередной глоток.
— Я рад, что тебе понравилось, — собеседник аккуратно вытер губы засаленным платком.
— Мне очень хочется здесь жить, — вздохнула Фрея и, сама не ожидая от себя таких слов, ляпнула. — Возьми меня замуж?
Старик замер с открытым ртом, непонимающе хлопая глазами. Да и сама девушка не меньше его удивилась собственному предложению. "Я, что сдурела? — молнией вспыхнуло в голове. — А почему бы и нет? Дом замечательный, ванна с минеральной водой. Ни одного аратача кругом. И Отшельник не такой придурок, как Глухой Гром".
Через миг эта мысль уже не казалась ей такой бредовой. Старикан ещё крепкий. Вполне успеет научить супругу суровой науке выживания в одиночку. Правда есть ещё супружеские обязанности. Ну да ладно. Их тоже можно как-нибудь вытерпеть.
— Вот только спать я с тобой буду после праздника Первого снега, — проговорила она, стараясь оттянуть этот неприятный момент. — Ну, чтобы привыкнуть и все такое.
Отведя от неё ошалелый взгляд, заморец вылил в миску остатки вина из кувшина.
"А мне не предложил, — с неприязнью подумала Фрея. — Я ему в жены навязываюсь, отдаю себя любимую, а он жадничает".
— Кум сорте нек доу, — буркнул он на непонятном языке, с громким стуком поставив миску на стол.
— У Отшельника не может быть семьи. Если захочешь стать моей женой, нам придется вернуться в стойбище и поставить вигвам.
— А как же все это? — девушка обвела рукой двор. — Почему нельзя жить здесь?
— Ты не понимаешь, — покачал головой он. — Я построил здесь все, чтобы забыться, пережить за работой потерю моей Луны в Облаках. Второй женщины, которую я взял в жены и потерял так рано.
Заморец грустно усмехнулся.
— Но для Детей Рыси это пустая… забава глупого старика, который никому не мешает.
— И что? — не поняла Фрея. — Меня тоже все считают глупой. Вот и будем жить вдвоем, никому не мешая.
— И не видя их противных морд, — добавила она по-русски.
— Никто не даст нам этого сделать, — усмехнулся собеседник и наставительно продолжал. — Аратачи живут в вигвамах, рождаются в вигвамах и в них умирают. По-другому — просто неправильно!
— Но мы не аратачи! — не выдержав, повысила голос девушка. — И ты, и я, мы чужие!
— Ошибаешься, — возразил собеседник. — Тебя приняли в род Палевых Рысей.
— Ничего не понимаю! — всплеснула руками Фрея. — Ты же Отшельник!
— Да, — согласился собеседник. — Но я по-прежнему один из Детей Рыси. Здесь их земля, и только они могут тут жить.
— Послушай, — взяв себя в руки, она решила попробовать разобраться в изгибах первобытной логики. — Старейшины хотели меня изгнать. Если бы я после этого пришла к тебе?
— Мне бы пришлось тебя выгнать, — вздохнул заморец. — Изгнанник должен либо уйти куда-нибудь подальше, или не попадаться на глаза охотникам Детей Рыси. Иначе они его просто убьют.
— Ну, батман! — не сдержавшись, привычно выругалась девушка. — Что же все так погано?
Значение других слов, невольно сорвавшихся с языка, она понимала тоже довольно смутно.
— Поживешь у меня до праздника Саненпой, — попытался утешить её Отшельник. Смысла сказанного он не понял, но настроение гостьи угадал безошибочно. — Потом войдешь хозяйкой в вигвам Глухого Грома.
— Я не хочу быть его женой! — почти крикнула она.
— Но он красив и гораздо моложе меня, — усмехнулся гостеприимный хозяин.