Лягушка в молоке

Тем не менее, все же подобные происшествия случались настолько редко, что растерявшийся вождь не придумал ничего лучше, как уточнить:

— Так ты ему не дала?

Лицо Фреи побурело.

— Нет!

— Зачем же тогда ты его в лес позвала, дрянная девчонка! — вновь закричала Быстрая Тетерка.

Белое Перо бросил гневный взгляд на наглую девицу, осмелившуюся второй раз вмешаться в разговор. Стоявший поодаль её отец, схватил дочь за косу и рывком утащил из первых рядов зрителей. Послышался плач и смачные звуки ударов.

Убедившись, что порядок восстановлен, вождь, уже полностью контролируя себя, обратился к Фрее.

— Для чего же ты тогда пошла в лес с Одиноким Орехом?

— Я хотела, чтобы он проводил меня к Копытному озеру! — выпалила девушка.

— Зачем? — моментально насторожился мужчина.

— Мне было нужно, — ответила собеседница, отведя взгляд.

Белое Перо почувствовал, что начинает злиться по-настоящему. Мало того, что этот подарочек Великого Духа свалился на него, как снег на голову, добавив пустых, бестолковых забот, так у неё ещё и тайны свои появились. Или он под грузом прожитых лет стал плохо скрывать свои мысли, либо девица оказалась весьма наблюдательной, только она вдруг торопливо затараторила:

— Я подумала, что если окажусь на том месте, где начинаются мои следы, то смогу вспомнить, как там оказалась!

— Но почему ты никому ничего не сказала? — продолжал хмуриться предводитель Детей Рыси.

— Это была ошибка, вождь, — Фрея опустила голову. — Я сделала глупость, за которую прошу меня простить.

Белое Перо слегка отмяк. Большинство женщин, с которыми ему приходилось иметь дело, как правило, до конца стояли на своем, отстаивая даже явные заблуждения. Так что порой бывало проще поколотить такую особу, чем убедить в неправоте.

— Я очень боялась, так ничего и не вспомнить, — продолжала девушка, подняв на него глаза. — Поэтому и не хотела никому ничего говорить.

"А вот теперь врет! — безошибочно определил вождь. — Явно что-то скрывает".

Но вслух ворчливо поинтересовался:

— Поэтому ты и обратилась к жениху?

— Одинокий Орех мне не жених! — решительно запротестовала собеседница. — Я только попросила его отвести меня к озеру и не говорить…

Продолжить она не успела.

Послышался нарастающий женский плач. Расталкивая родичей, вперед протиснулся Мутный Глаз, а за ним бессвязно причитавшая Расторопная Белка.

Подойдя к посланнице Владыки вод, старик отвесил ей звонкую плюху, так что голова девушки мотнулась в сторону, едва не сорвавшись с шеи.

— Дрянная девчонка! — дребезжащим дискантом возопил Мутный Глаз, пытаясь вырвать у неё из рук копье. — Иди в вигвам, позорница!

Взгляд Фреи полыхнул такой отчаянной яростью, что Белое Перо, не удержавшись, хмыкнул.

— Да отдай ты его! — голос старика еле заметно дрогнул.

— Пойдем в вигвам, доченька, — ещё громче запричитала Расторопная Белка.

— Постой, мудрый Мутный Глаз! — вмешался в их разговор вождь. — Никуда она не пойдет, пока все не расскажет!

— Фрея живет в моем вигваме и ест мое мясо! — возопил не на шутку рассерженный старик. — И будет делать то, что я скажу!

— Ты забыл, что она принадлежит к роду Палевых Рысей! — тоже повысил голос Белое Перо. — И сейчас обвиняет "рысёнка" Одинокого Ореха в том, что он напал на неё. Поэтому Фрея останется здесь до тех пор, пока я не разрешу ей уйти!

По толпе родичей прошел одобрительный гул. Стушевавшись, Мутный Глаз отступил в сторону, оттащив продолжавшую бессвязно лопотать старуху, и глухо процедил сквозь стиснутые зубы:

— Глупая девчонка, нужно было сначала мне сказать, а потом…

— Я не виновата, что так получилось! — голос посланницы Владыки вод дрожал.

Но старик уже не слушал её, гордо скрестив руки на груди.

"Пусть в своем вигваме разбираются!" — раздраженно подумал вождь и продолжил расспросы:

— Откуда у тебя оружие Одинокого Ореха? И что с ним случилось?

— Не знаю! — блеснула мокрыми от слез глазами девушка. — Когда он… набросился на меня, я вырвалась, схватила копье и ударила…

— Убила? — нахмурился Белое Перо.

— Не знаю, — пожала плечами Фрея.

— Крови на наконечнике нет, вождь, — вступил в разговор Глухой Гром.

— Как ты его ударила? — кивнув ему, спросил глава племени.

— Сначала так, — она ткнула тупым концом в землю. — Потом так.

Девушка взмахнула копьем, как дубиной.

В толпе кто-то хихикнул. На него тут же зашикали.

— А как ты с ней оказался? — обратился Белое Перо к молодому охотнику.

— Шел по их следам, — не задумываясь, ответил тот.

Родичи неодобрительно загудели.

— Решил из кустов посмотреть? — ехидно поинтересовался Суровый Ветер. — Как в дальних землях это делают.

Послышались глумливые смешки.

Нисколько не смутившись, Глухой Гром окинул собравшихся презрительным взглядом.

— Я хотел при Фрее сказать Одинокому Ореху, что он лжец!

Наступила тишина. Вслед за обвинением в посягательстве на посланницу Владыки вод "рысёнка" ещё и обманщиком обозвали.

— Кому и в чем он соврал? — удивился вождь.

— Одинокий Орех не преследовал лесного быка и не дрался с ним! — громогласно объявил молодой мужчина. — Он добил зверя, который сломал ногу у Раздвоенной скалы.