Лягушка в молоке

— А я говорила, что она беду принесет, — громко проговорила Легкое Облако, разбив камнем орехи. — Надо было её сразу гнать!

— Кого? — думая о своем, поинтересовался вождь.

— Да эту Бледную Лягушку! — выпалила женщина, раздраженная тупостью супруга. — Видишь, какого парня загубила?

Белое Перо с любопытством посмотрел на неё.

А та, выбирая с толстой плашки скорлупки, продолжала ворчать:

— Поманила в лес, а он, как молодой олененок, за мамкой попёрся, думая, ему вымя дадут.

Мужчина хмыкнул.

— Стоило ли идти? Там и вымя то не разглядишь.

— Уже забыл, как сам в "рысятах" ходил? — с какой-то обидной снисходительностью проговорила жена. — Думаешь, я не знаю, как ты с Утренней Выдрой кувыркался, пока муж с другими охотниками за оленями ходил? А на неё вообще без слёз смотреть нельзя было.

— С ней много кто кувыркался, — равнодушно пожал плечами супруг. — За то её Глубокий Омут и убил. Но Утреннюю Выдру никто силой этого делать не заставлял.

Легкое Облако, вздохнув, ссыпала ядра в глиняную миску.

— Одинокого Ореха жалко. Эта дрянная девчонка дразнила его как волчица зимой. В лес позвала, а потом раз!

Женщина звонко хлопнула пухлыми ладонями.

— И отказала! Вот парень и не выдержал.

Потом убежденно покачала головой.

— Это все Бледная Лягушка виновата. Только она!

Белое Перо на секунду задумался, потом презрительно фыркнул.

— Какой же он охотник, если со своими яйцами справиться не может.

— Он не виноват, отец, — робко пробормотала Упрямая Веточка. — Это все…

— Хватит, — тихо, но очень значительно проговорил вождь, поднимаясь. — Совет Старейшин все решит.

Хорошо изучившие его характер, женщины замолчали. Наведя в семействе надлежащий порядок, Белое Перо прилег на волчьей шкуре и, опираясь на локоть, вновь стал глядеть на огонь.

В этой позе вождя и застал вернувшийся Отшельник, не заставший внука в вигваме "рысят". Ловящий Снег пошел за Колдуном.

— Он живет близко, — успокоил гостя Белое Перо. — Скоро придет.

Он приказал дочери принести ещё одну шкуру. Старик уселся рядом, болезненно потирая колени.

— Ты обещал рассказать о путешествии к Детям Кабана, — напомнил хозяин.

Гость величественно кивнул бородой. Говорить он умел и любил.

Сначала неподалеку расположилась Упрямая Веточка с недошитым мокасином. Потом пришли ребятишки. Усевшись кучкой в нескольких шагах, они принялись напряженно ловить каждое слово. Вскоре к неудовольствию жен Белого Пера вокруг Отшельника собралась небольшая толпа. Легкое Облако то и дело ворчала на путавшихся под ногами малолетних слушателей. Поэтому более взрослые держались поодаль, стараясь лишний раз не попадаться у неё на пути.

Отшельник красочно описал тяжкий путь через горы, царивший на перевале холод и буйство ветров. Поведал о встрече с Детьми Кабана. Передал приветы от женщин рода Детей Рыси, когда-то невестами ушедших в чужое племя, и приступил к рассказу о сборах, когда сквозь толпу легко протиснулся Колдун.

— Ты звал меня, Вождь?

— Да, — кивнул Белое Перо, указав на место рядом. — Нам нужна твоя мудрость. Медовый Цветок, принеси шкуру для дорогого гостя.

Толстяк дождался, пока женщина выполнит распоряжение супруга, уселся и только после этого обратил внимание на хмурого Отшельника.

— Ты уже вернулся? Счастлив ли был твой путь?

— Дорога не в тягость, если ведет в родной вигвам, — усмехнулся старик, глядя на широко улыбающегося "рысёнка", едва не лопавшегося от гордости.

К огорчению слушателей Отшельник торопливо закончил свою историю и, извинившись перед вождем, ушел поговорить с внуком. Не понимая такого трепетного отношения к почти взрослому парню, пусть даже сыну единственной дочери, Белое Перо благожелательно кивнул и, обернувшись к Колдуну, рассказал о странном происшествии с Фреей.

Родичи все это уже знали, поэтому быстро разошлись по своим делам. Внимательно выслушав собеседника, толстяк решительно заявил:

— Её надо, как можно скорее, отвести к озеру.

— И ты должен идти вместе с ней! — добавил довольный вождь.

— Непременно, — согласился старик.

Не откладывая, они отправились к вигваму Мутного Глаза. Тот гостям не обрадовался.

— Я уже говорил, — проворчал старик. — Что ещё вчера отдал корзины Сильному Кулаку.

— Мы пришли не за этим, — покачал головой Белое Перо. — Мы хотим, чтобы ты отпустил с нами Фрею.

— На Копытное озеро? — криво ухмыльнулся Мутный Глаз, потирая подбородок с редкими седыми волосками. — Мало мне с ней позора, так теперь вы ещё хотите куда-то вести?

— Ты сам взял Фрею в свой вигвам, — напомнил Колдун.

— Ну не выгонять же её теперь? — проворчал старик, откладывая в сторону недоделанную корзину.

— Где она? — спросил вождь, оглядевшись.

— В вигваме сидит, — отмахнулся Мутный Глаз. — Нечего ей после такого людям глаза мозолить.

Гости, переглянувшись, направились вслед за ним. Возившаяся у очага Расторопная Белка проводила их тревожным взглядом.

Белое Перо ожидал, что после такого скандала старик, как любой отец, устроит девице хорошую выволочку так, чтобы она рыдала, спрятавшись где-нибудь за корзинами в самом темном месте жилища.