Лягушка в молоке (СИ)

   - Звал меня, вождь? - хмуро спросил охотник, присаживаясь рядом.

   - Да, - кивнул Белое Перо. - Я хочу знать, откуда взялась эта женщина. Пока не зашло солнце, отправляйтесь с Гудящим Шмелем туда, где вы её встретили.

   - Ты хочешь, чтобы мы прошли по её следам, - догадался собеседник.

   - Твой зоркий глаз, Корявый Дуб, разглядит даже отпечатки лап муравья на песке, - торжественно объявил предводитель Детей Рыси. - Отыщи, откуда она начала свой путь.

   - Да, вождь, - польщенный воин встал. - Охранять вигвам "рысят" пусть остается Глухой Гром. Он смел и силен, но нам нужно будет смотреть, а не хватать.

   Улыбка чуть тронула сухие губы Белого Пера. Он уже слышал, как странная девица вывихнула палец молодому охотнику.

   - Это молодость, а она быстро проходит.

   Проводив глазами охотника, вождь увидел возвращающуюся жену.

   Медовый Цветок, присев рядом, вздохнула.

   - У неё вид, как у испуганного лисенка. Словно она потерялась.

   - Кто?

   - Фрея, - пояснила супруга. - Ты бы видел, как она набросилась на мясо? Наверное, долго ничего не ела.

   Мужчина промолчал.

   - Какой из неё злой дух? - покачала головой Медовый Цветок. - Она нас боится больше, чем мы её. Просто испуганная одинокая девочка.

   - Много ты понимаешь в духах, - презрительно скривился Белое Перо и озабоченно подумал: "Хорошо, если одинокая. Но вдруг появился новый народ, о котором мы ничего не знаем? Вроде заморцев. Только те приплывают менять вещи на меха, а эти явились, чтобы изгнать отсюда Детей Рыси. Как это когда-то случилось с нашими далекими предками".

   Он взглянул на застывшее у горизонта солнце. Вождь не сомневался, что Корявый Дуб и Гудящий Шмель отыщут следы незнакомки, если она, конечно, не летала по воздуху. Отпечатки её мокасин трудно с чем-либо спутать. Но куда они их приведут?

   Послышался нарастающий шум. Белое Перо обернулся. К нему, постепенно обрастая толпой, приближался Колдун с учеником, нагруженным большим берестяным коробом.

   Старый толстяк в широком, бесформенном балахоне, щедро увешанном деревянными трещотками, фигурками и священными амулетами, с достоинством приветствовал главу племени Детей Рыси.

   - Ты звал меня, вождь, и вот я здесь.

   Хорошенько обдумав происшествие со странной женщиной, Белое Перо уже не считал его на столько важным, чтобы пренебрегать обычаями гостеприимства.

   - Прошу разделить со мной кров и пищу, - предложил вождь и, не обращая внимания на разочарованных родичей, скользнул в вигвам.

   Обойдя по движению солнца чуть теплившийся очаг, он занял свое место напротив входа, усевшись на толстую кипу шкур. Между ним и огнем располагался алтарь, представлявший собой толстую, выскобленную ножом, деревянную плаху, с расставленными фигурками духов-хранителей и предков.

   Повторив путь хозяина, гости уселись по правую руку от него. Медовый Цветок подбросила в очаг сухих веток и быстро раздула огонь, а Упрямая Веточка преподнесла Колдуну блестящую чашу с водой. Едва он утолил жажду, как Легкое Облако внесла на большом плетеном подносе вареное мясо.

   - О Великий дух, Праматерь Рысь, и вы, добрые предки! - воззвал Белое Перо. - Разделите с вашими детьми радость встречи и не оставьте их в час испытания!

   Выбрав самый большой кусок, вождь откусил от него, после чего передал Колдуну. Старик вцепился в мясо уцелевшими зубами, ловко махнул кремневым ножом у самых губ и, жуя, передал кусок ученику. Тот жадно оторвал себе порцию. Вслед за этим изрядно уменьшившийся кусок вернулся к хозяину дома. Затем данная процедура повторилась еще три раза.

   Громко рыгнув в знак полного насыщения, толстяк вытер ладонью жирные губы.

   - Детям Рыси нужна твоя мудрость, Колдун, - сказал вождь, давая понять, что пришло время для делового разговора. - Ты уже знаешь, что Корявый Дуб привел в стойбище странную женщину, которую встретил в лесу.

   - Которая чудно одета и не разговаривает по-человечески? - усмехнулся старик, поглаживая пальцами висевший на шее серебряный колокольчик.

   Колдуну так нравился его мелодичный голосок, что он не расставался с ним даже во время исполнения обрядов. Кое-кто этого не одобрял, считая, что подарок чужеземцев может оскорбить духов аратачей. Таким сомневающимся Колдун обычно предлагал самим обратиться к ним и узнать. Желающих не находилось. Разговоры потихоньку стихли, а колокольчик по-прежнему украшал старую морщинистую шею.

   - Да, - кивнул Белое Перо. - Кое-кто думает, что она злой дух. Люди надеются на твой острый глаз, Колдун.

   Старик стал еще толще от важности.

   - Давай взглянем на эту диковину.

   Они не пошли в вигвам "рысят", а велели привести странную женщину с нелепым именем Фрея.

   По такому поводу у священного столба развели большой костер, возле которого собрался почти весь род Палевых Рысей. Не пришли только совсем старые и самые малые, да еще Гудящий Шмель с Корявым Дубом, чье отсутствие уже начинало беспокоить вождя.