Лягушка в молоке (СИ)

   - Дети Кабана были у нас в начале лета и не говорили, что за горами появились какие-то новые люди, - наставительно проговорил Мудрый Камень.

   - Они могли появиться позже, - упорствовал старейшина рода Серых Рысей.

   - Отшельник ушел за Костяной хребет, - напомнил, вступая в разговор, вождь. - Если бы нам угрожала опасность, он бы обязательно предупредил.

   - Какая опасность? - насмешливо фыркнул глава рода Черных Рысей. - Девчонка?

   - Я имею ввиду её народ! - повысил голос Белое Перо. - Который может быть опасен для Детей Рыси!

   - Одна девчонка еще не народ! - парировал собеседник.

   - Только вот непонятно, откуда она взялась? - беря себя в руки, усмехнулся вождь.

   - Если нет никакого объяснения, - наставительно проговорил Мудрый Камень. - Значит, тут замешана магия.

   - Колдун уже сказал, что она человек! - сердито напомнил Белое Перо.

   - А вдруг он ошибся?

   Все взоры тут же обратились на толстяка.

   Тот сидел, глядя на огонь полуприкрытыми глазами и скрестив руки на груди, теребил любимый колокольчик.

   - Ты чего молчишь?! - рявкнул глава племени.

   - Не кричи, вождь, - разлепил крепко сжатые губы старик. - Она человек. Это точно.

   - Тогда откуда она взялась! - начал терять терпение Белое Перо, всегда с недоверием относившийся к магическим способностям Колдуна.

   - Да он сам ничего не знает! - прорезал сумерки звонкий голос.

   Толстяк встрепенулся, с юношеской прытью вскакивая на ноги.

   - Я не учу вас выслеживать дичь и стрелять из лука! - крикнул он, потрясая кулаками. - Почему же любой сопляк норовит мне указывать?!

   - Никто не хотел тебя обидеть, - примирительно заявил вождь, стараясь определить, кто это из молодых воинов такой языкастый.

   - Всем известна твоя мудрость, - поддержал его старейшина рода Серых Рысей.

   - И твое терпение, - добавил Мудрый Камень.

   Колдун расправил жирные плечи.

   - Приведите её. Я спрошу предков, кто она и как тут оказалась.

   - Глухой Гром, сходи за женщиной, - распорядился Белое Перо.

   - Она около моего вигвама, - подсказал Лосиный Рог.

   Пока молодой охотник отсутствовал, Колдун с учеником занялись приготовлениями. Рядом с большим костром развели маленький, уложив на горящие угли охапку плотных темно-зеленых листьев. Старик одел ярко раскрашенную маску, а помощник взял в руки бубен и колотушку.

   Со вчерашнего дня, когда вождь последний раз видел Фрею, она мало изменилась. Только глаза казались не столько испуганными, сколько озлобленными.

   Нервно дернув плечами в ответ на легкий тычок Глухого Грома, молодая женщина шагнула к костру. Толпа охотников молча сомкнулась у неё за спиной.

   Она окинула старейшин быстрым, ничего не выражающим взглядом, на секунду задержавшись на фигуре Колдуна, склонившегося над маленьким костерком и полной грудью вдыхавшего густой дым.

   В повисшей тишине под прицелом сотен глаз Фрея стояла, нервно потирая руки, потом сунула их в разрезы на штанах.

   Утром Лосиный Рог принес их, чтобы показать необыкновенные штуковины из множества металлических частичек, обладавших свойством крепко сцепляться между собой. Колдун тогда до хрипоты спорил с озабоченным охотником, доказывая, что в них нет никакой магии, а если и есть, то самая слабая и не опасная. А вождь обратил внимание на эти прорезы в штанинах, не понимая их предназначения. Если в задние еще можно что-то положить, то передние для этого слишком маленькие.

   Теперь стало понятно. У народа Фреи туда принято прятать руки, чтобы скрыть волнение. Но это очевидный признак слабости.

   Кто-то из старейшин недовольно засопел. Да и Белому Перу поза молодой женщины показалась слишком вольной. По всему видно, что она просто не уважает Совет! Или не понимает, куда её привели?

   Вдруг колдун что-то резко выкрикнул, воздев руки к небу. Помощник стал бить в бубен колотушкой, обтянутой шкурой рыси. До вождя дошел резкий, неприятный запах горелой травы, помогавшей общаться с духами. Старик затрясся всем телом, бормоча что-то бессвязное. Еще раз склонился над чадящим костерком. Шумно втянув носом воздух, внезапно одним прыжком вскочил на ноги. Ударили деревянные трещотки, звякнул колокольчик.

   Колдун начал мелкими шажками приближаться к девушке. Та попятилась, но охотники грубо толкнули её назад. Толстяк завыл, раскачиваясь, глухо стучали брекотушки. Вытянув руки, словно собираясь кого-то ловить, он стал обходить вокруг Фреи.

   Молодая женщина пристально следила за каждым его шагом, присев и прижав к груди сжатые кулачки.

   Сделав круг по ходу солнца, Колдун пошел прямо на неё. Вдруг девица резко выбросила вперед правую руку. Дети Рыси охнули! Вождь застыл с открытым ртом. Старейшина рода Рыжих Рысей едва не свалился, а ученик сбился с ритма, пропустив несколько ударов.

   Никогда еще ни одна женщина не поднимала руку на мужчину, тем более на Колдуна.

   Белому Перу показалось, что толстяк только чудом увернулся от крепкого кулачка, летевшего прямо в прикрытое маской лицо.

   - Держи её!

   Сейчас же несколько молодых охотников крепко вцепились в Фрею.

   Та отчаянно задергалась, что-то крича и пытаясь достать обидчиков ногами. Причем пару раз это ей удалось.